Arkæologer finder bevis på menneskelig ofring i alle hjørner af kloden. Men hvad de så i det nordlige Peru i nærheden af den gamle hovedstad Chimu-folket, Chan-Chan, chokerede endda erfarne forskere: resterne af 269 børn med spor af skårne sår på brystbenet og ribbenene. Hvem begik dette forfærdelige mord, og hvorfor?
Ejeren af en lokal pizzeria, Miguel Spano, har et fotografi af resterne af et af de første børn, der blev opdaget i Huanchakito. Spano fortalte arkæolog Gabriel Prieto om knoglerne, der stikker ud af jorden i et ledigt stykke overfor hans hus og overbeviste ham om at begynde at udgrave. "Du bliver berømt!" - forudsagde Spano.
Fredag før påske i landsbyen Huanchaquito på den nordlige kyst af Peru. For 500 år siden var der en rituel kirkegård her, der længe har forvandlet sig til et ødemark fyldt med affald.
Rytmer af dansemusik, der stammer fra kystcaféer et par hundrede meter mod øst, ligner uhyggeligt en hjerteslag. De gentages af den kedelige slibning af skovle, når arbejderne rækker op brudt glas, plastflasker og brugte haglkassetter, hvilket afslører konturen af en lille gravplads.
Spredt ud på hver side af graven, to studerende til arkæologi, klædt i kirurgiske dragter og masker, begynder at samle det op med scoops.
Efter et stykke tid vises et barns kranium, kronet med et stød af sort hår. De unge mænd, der skifter scoops til kvaster, børster forsigtigt løs sand fra undersiden af kraniet og humerus, stikker ud fra under det grove bomuldshylster, og deres blik åbner resterne af en lille lama, der ligger langs barnets skelet.
Arkæologer Gabriel Prieto (med en dusk i en lys skjorte) og John Verano (helt til venstre, med et kamera) udgraver sammen med deres team lavvandede grave i Huanchachito. Kort efter afslutningen af udgravningerne af dette kompleks opdagede arkæologer det andet offer for børn - i det nærliggende Pampa la Cruz.
Gabriel Prieto, arkæolog ved det nationale universitet i Trujillo, undersøger graven og nikker. E95, annoncerer han, som om han foretager et skridt i uendelig skak. Prieto tæller ofrene: dette er den 95. fund siden 2011, hvor han begyndte at undersøge massegraven. I alt findes resterne af 269 børn fra 5 til 14 år og tre voksne i to tilstødende grave. Alle døde for mere end 500 år siden i løbet af detaljerede ofre - måske var sådanne ritualer, hverken før eller efter, ikke kendt i verdenshistorien.
Salgsfremmende video:
"Nå, det forventede jeg aldrig!" Udbryder Prieto og ryster på hovedet i vantro. Arkæologen gentager disse ord som et mantra og forsøger at forstå de underlige fund fra Huanchaquito Las Llamas. I dag vil selv et barns voldelige død ikke kun berøre det hårdeste hjerte, og massemordet skræmmer enhver normal person. Og forskere går tabt i formodning: hvad slags desperate omstændigheder kunne have fået folk til en sådan uhyrlig handling?
En hovedbeklædning af blå og gule arafjedre pryder kraniet til et langhåret barn, der ofres. Ifølge forskere kan hovedtøjet indikere den dræbte ædle oprindelse.
Arkæologer har tidligere fundet bevis for menneskelig offer i hvert hjørne af kloden. Antallet af ofre kunne være i hundrederne - tilsyneladende var de ofte krigsfanger, eller dem, der faldt i rituelle slag, eller tjenere dræbt efter lederens død eller under opførelsen af et tempel. Gamle tekster, inklusive Det Gamle Testamente, indeholder henvisninger til ofre for børn, men for arkæologer er sådanne begravelser af børn meget sjældne. Før opdagelsen af Huanchachito var stedet for de største børnofre i Amerika - og måske på hele planeten - hovedtempelet i den aztekiske hovedstad Tenochtitlan (moderne Mexico City), hvor 42 børn blev dræbt i det 15. århundrede.
Prieto voksede op i Huanchaco, en by nær Huanchaquito. Som barn ledte han efter perler nær en spansk kirke på toppen af en høj bakke - dette var hans første udgravning. Han husker, hvordan han om eftermiddagen ofte løb til den sydlige grænse af byen, til ruinerne af den muddermurede Chan-Chan - den gamle hovedstad Chimu. I løbet af sin storhedstid (15. århundrede) var Chan Chan en af de største byer i Amerika og hjertet af et imperium, der strækkede sig 500 kilometer langs kysten af det nuværende Peru.
Disse barndomsoplevelser inspirerede Prieto til at blive arkæolog, og efter at have startet arbejdet med en afhandling ved Yale University vendte han tilbage til sin hjemby for at udgrave et tempel, der blev bygget for 3,5 tusinde år siden.
Og i 2011 delte ejeren af en lokal pizzeria den overraskende nyhed: hans børn - og lokale hunde - begyndte at finde menneskelige knogler, der stikkede ud af sandet i en ledig tomt i nærheden. Han bad arkæologen finde ud af, hvad der var sagen.
Først troede Prieto, at det bare var en glemt kirkegård. Men efter at have fundet resterne af flere børn indpakket i klæder og efter at have fået deres radiocarbon-datoer - 1400-1450 - indså arkæologen, at han havde snublet over en storstilet og frygtelig begravelse.
Resterne af to børn - måske en dreng og en pige - hvile side om side i en massegrav på en tør kyst i det nordlige Peru. Dette er kun to af de 269 ofrede børn. De fleste af ofrene blev dræbt ved dissektion af brystet - måske for at udtrække hjertet, - og begravet i enkle klæder.
Prieto bemærkede, at gravene ikke var typiske for Chimu-kulturen: børn blev begravet i usædvanlige positioner - liggende på ryggen eller krøllet på deres side og ikke i siddende stilling, som det var sædvanligt blandt Chimu. I stedet for ornamenter, keramik og andre begravelsesgenstande kendt af arkæologer fra lignende begravelser, hvilede skeletter af unge lamaer i nærheden. (En vigtig kilde til kød og uld såvel som et pålideligt middel til at transportere varer, disse andinske kameler var meget værdsatte blandt Chimu-folket.) Endelig var der en anden underlig omstændighed: resterne af mange børn og lamaer viste tydelige spor af skårede sår på brystbenet og ribbenene.
For at afsløre disse mysterier opfordrede Prieto John Verano, en antropolog og retsmedicinsk ekspert ved Tulane University i New Orleans. Verano har længe undersøgt det fysiske bevis for rituelle kulter i Andesbjergene - for eksempel studerede han, hvordan 200 mænd og drenge blev slagtet i det 13. århundrede i Punta Lobos.
Efter at have undersøgt resterne fra Huanchachito, bekræftede Verano, at børn og dyr med vilje blev ofret på samme måde - et tværgående snit i brystbenet, som sandsynligvis blev efterfulgt af ekstraktion af hjertet. Mest af alt blev han ramt af ligheden i placeringen af sårene samt fraværet på knoglerne af spor af usikre snit - en slags "knivprøve".”Dette er et ritualmord og et meget bevidst,” afsagde han dommen.
Ikke langt fra Huaylillas i det nordlige højland i Peru, klemmer 14-årige Danila en alpakka-unge til hendes bryst. Som undersøgelsen viste, blev børn i samme alder eller yngre fra forskellige dele af imperiet, inklusive bjergrige regioner, ofret til Chimu-guderne.
Men at genoplive begivenhederne i Huanchakito er ikke så let, især fordi forskere ved meget lidt om kulturen i Chimu. Men de kunne være herskerne for et mægtigt imperium, som få har hørt. Dens spor i historien går tabt mellem to civilisationer, der er meget bedre bevaret i minderne om efterkommere. Den første er Moche-kulturen, hvis fantastiske vægmalerier skildrer det blodige offer for krigsfanger.
Den anden er inkaerne, der knuste Chimu omkring 1470, da de spanske erobrere var lidt over 60 år væk fra at erobre deres eget imperium.
Chimu sad ikke tilbage med skriftlige monumenter: vores magre viden om dem er baseret på arkæologiske fund og på spanske kronikker. Det er sandt, at disse kilder nævner, at hundreder af inka-børn blev ofret i anledning af herskerens tiltrædelse eller død (selvom arkæologer endnu ikke har fundet bevis for dette), men der er ikke et eneste antydning om, at der blev ofret børn til chimu i samme skala.”Vi vidste ikke engang, at Chimu udførte sådanne ritualer,” indrømmer Verano og henviser til det hidtil uset antal ofre. "Arkæologerne er heldige."
Arkæologestuderende fra det nationale universitet i Trujillo forbereder sig på at rense og katalogisere kranierne fra massegraven Huanchachito. Det tørre klima i det nordlige Peru har bidraget til den naturlige mumificering af mange af resterne; de er usædvanligt godt bevaret.
Lys på hemmeligheden bag Huanchikito skure … den hærdede silt, hvor ofrene blev begravet. Tunge lag med silt tyder på langvarig kraftig regn.”På den tørre kyst i det nordlige Peru er det kun El Niño, der normalt bringer sådan regn,” forklarer Prieto.
Befolkningen i Chiang Chan fodres med velfungerende kunstvandingssystemer og kystfiskeri, men stigningen i havvandstemperatur og kraftigt regnfald forårsaget af dette klimatiske fænomen kunne ryste både de politiske og økonomiske fundamenter i Chimu-imperiet. Præsterne og lederne besluttede måske at ofre et masseoffer i et desperat forsøg på at bede guderne om at stoppe oversvømmelsen og manglen på mad.
”Så mange børn, så mange dyr - det kunne være et meget værdifuldt tilbud til guderne på statens vegne,” siger Prieto.
Jane Eva Baxter, antropolog ved de Paul University i Chicago, der studerer børns og barndoms historie, støtter hypotesen om, at børn i Chimu's øjne kunne være en af de mest værdifulde gaver, der kunne gives til guderne.”Men det betyder at ofre din fremtid,” mister hun. "Al den energi og styrke, der gik ind i fortsættelsen af løbet og bevarelsen af samfundet - alt dette omkommer sammen med barnet, der er givet til slagtningen."
Ofte afspejler ofringen et nyt system med ideer fra de før-colombianske folk i det nordlige Peru om, hvordan man kan vinde fordel for højere magter. Som Hagen Klaus, en antropolog ved George Mason University i Virginia, bemærker, blev barneaffer almindelige i regionen efter urinfaldet i det 9. århundrede. Moche ofrede selv mange krigsfanger i deres Månetempel - kun få kilometer adskiller det fra hjertet af Chimu-imperiet i Chan-Chan (dog flere århundreder).
”Med urinfaldet blev disse overbevisninger forældede, og ritualer mistede deres magt,” siger Klaus.”Dog indeholdt de tilsyneladende noget meget mere, som indbyggerne i Chiang Chan også troede på. Ofring er meget omhyggeligt bygget former for kommunikation med den anden verden. Så troede chimuen sammen med rummet."
Det kan være, at åndenes pacificering og regnets ophør ikke kunne blive forsinket, men alligevel blev massofferet nøje gennemtænkt. Unge lamas - en anden værdifuld ressource - er muligvis blevet valgt til denne særlige begivenhed fra statsbesætningen. Nicholas Goepfert, en kamelspecialist ved det franske nationale center for videnskabelig forskning, undersøgte det velbevarede frakke med firbenede ofre og foreslog, at chimuen blev valgt til ceremonien efter alder og farve. Så i begravelser eksisterer ofte mørkebrune lamaer sammen med lysebrune, men der er ingen hvide eller sorte dyr.
”Vi ved fra de spanske kronikker, at inkaerne havde en farvekode til offerlamer,” siger Goepfert. "Måske blev chimuen valgt på en lignende måde."
Klovaftryk af unge lamaer er præget i den dybe silt omkring graven til et ofret barn i Huanchachito. Tegn på kraftigt regn på den tørre kystlinje har ført forskere til at spekulere i, at massofferet for børn kan have været en reaktion fra desperate voksne på de langvarige regn forårsaget af El Niño.
Hvordan udvælgelsen af børn, der står over for en sådan frygtelig skæbne, forbliver et mysterium: i Huanchakito blev drengene og pigerne dræbt, de blev godt taget sig af: resterne bærer praktisk talt ikke tegn på underernæring eller sygdom. Baseret på resultaterne af isotopanalyse af tænderne var de indfødte i forskellige dele af det store Chimu-imperium. Den unaturligt langstrakte form af nogle af kranierne er tegn på bevidst manipulation af hovedet i spædbarnet, der kun praktiseres i fjerntliggende bjergområder.
Men mange spørgsmål forbliver ubesvarede. Hvilke lag i samfundet tilhørte disse børn? Det er vanskeligt at sige uden de alvorlige varer. De blev givet frivilligt væk i lyset af en forestående katastrofe - eller blev de taget med magt? Arkæologer går tabt at gætte. Ifølge nogle tegn og resultaterne af en retsmedicinsk medicinsk undersøgelse forsøger specialister at genoprette begivenheden.
Tegningen af spor, der er bevaret på den hærdede silt, vidner om, at en højtidelig procession flyttede til ofrene. Udskrivningerne af små, bare fødder samt hove fra firbenede dyr, der blev trukket mod deres vilje, lod Prieto og Verano antage, at ofrene blev ført til grave, hvor de blev dræbt.
Måske faldt denne grusomme mission på skuldrene af to voksne kvinder, der derefter blev dræbt med slag mod hovedet og begravet i den nordlige del af kirkegården. Resterne af en voksen mand blev også fundet i nærheden, der lå på ryggen under en bunke sten. Hans usædvanligt robuste fysik fik arkæologer til at tro, at dette kunne være bødlen selv.
Hjalp det dyrebare offer med at stoppe de stormende regn? Gud ved det, men denne dystre begivenhed giver os mulighed for at forestille os de sidste, desperate år med et døende imperium.
”De kunne have mistet alt og var villige til at opgive det, der var kært,” siger Baxter. "Disse ofre fremhæver Chimus situation i deres svære år."
I løbet af få årtier nærer inka-tropperne væggene til Chan-Chan …
Sjældne billeder af Chimu Pantheon pryder stoffer, der findes i ædelstegravene i Pampa la Cruz.
Udskårne træfigurer - stiliserede billeder af mennesker eller guder, men overraskende blev der kun fundet få artefakter i børns grave.
En figur med en skål i hånden tilbyder muligvis en chicha - majsøl.
Chicha - majsøl - kogt i fartøjer som denne, der blev udgravet i Huanchakito.
Få måneder efter afslutningen af udgravningerne i Huanchachito kommer nyheder fra Prieto: Han opdagede nye ritualbegravelser af børn og lamaer i byen Pampa la Cruz, på en høj bakke, kronet med et stort trækors (derav navnet: korset blev sat for mere end et århundrede siden af en fisker i taknemmelighed til redning til søs).
Lidt længere sydpå ved kysten stiger et nyt monument for at mindes om ofrene til guderne ved Huanchachito: en statue af en lille dreng og en lama omgivet af nyplantede palmer, en til hvert menneskeligt offer. Fra toppen af Pampa la Cruz er der en vidunderlig udsigt mod vest, hvor havet springer. Jeg ankom midt i den peruanske vinter og så et par modige surfere storme de iskolde bølger. Prieto afslørede resterne af 132 flere Chimu-børn, hvoraf de fleste også blev dræbt af tværgående bryst dissektion. Til dato er listen over ofre, der findes i to grave, følgende: 269 børn, tre voksne og 466 lamas.
Kobberkniv fundet i Pampa la Cruz - unikt produkt: det er udstyret med en skralde, der lavede en lyd, når klingen skar gennem offerets bryst.
Den midterste del af barnets opløste brystben blev skåret pænt i halve, hvilket indikerer et bevidst, ritualistisk mord.
Der er et andet mysterium: ni begravelser på toppen af en bakke, blandt ruinerne af en tidligere helligdom i Moche-tiden, mod havet. Chimubørnene hviler også her, men de er begravet i klæder og smarte hovedbeklædninger dekoreret med papegøjefjedre og udskårne træpynt. Alle ofrene mangler et skåret mærke på brystet, men den ene har en hårdt beskadiget kranium - sandsynligvis af et dødeligt slag på hovedet.
I løbet af den uge, jeg brugte på at grave, var Prieto så heldig at få frem en enorm kobberkniv med en skralde i den ene ende - indtil videre har ingen arkæolog fundet noget lignende.”Herre, hvad er dette? Udbryder han. "Er det virkelig den samme kniv, der dræbte børn?"
En dag til frokost fortæller Prieto en gammel tradition, der maler chima i et mere attraktivt lys. Kronikerne fortæller om en begivenhed, der skete efter inkaerne og spanierne ankom: Don Antonio Jaguar, lederen af den belejrede Chimu, viste de spanske erobrere en cache af uvurderlige skatte. Der er en legende i Huanchaco, at Don Antonio bragte dem til peje chico - en mindre skat - og peje grande er endnu ikke fundet.”Jeg vil gerne tro, at disse børn er peje grande, at det for chimu var den største skat,” siger Prieto tankevækkende.
Tekst: Christine Romy Fotos: Robert Clarke