Den 26. marts, på et møde i National Space Council, annoncerede den amerikanske vicepræsident Michael Pence det nye amerikanske rumprogram. Dets vigtigste punkt er landing af astronauter på månen senest i 2024. Pence bemærkede, at amerikanske borgere vil være den første kvinde og den næste mand på månen. Derefter, indtil 2028, er det planlagt at tilvejebringe en "stabil menneskelig tilstedeværelse" på en naturlig satellit på Jorden. I dette tilfælde blev landingsstedet ikke valgt nær ækvator, men månens sydpol, hvor der er vandis. Hvordan agter Amerika at accelerere, og er det realistisk at opfylde sådanne løfter?
Rum- og militærjournalist Mikhail Kotov taler om dette.
Sådan forestiller NASA deltagerne i en fremtidig ekspedition til månen.
Vi bliver nødt til at starte ikke med teknologi, men med politik. Forberedelser i fuld skala til det næste præsidentvalg er begyndt i USA, og den nuværende leder af Det Hvide Hus, Donald Trump, har allerede bebudet, at han agter at køre til en anden periode. Så programmet, der blev frigivet i går, er den første svale af løfter i ånden af "vælg mig, og alt fungerer."
Den vigtigste ting her er datoen for den foreslåede landing på Månen, der kun tager fem år at forberede ekspeditionen. I tilfælde af en forsinkelse af programmet falder al utilfredshed lige ved afslutningen af den næste præsidentperiode på fire år, hvor Trump, hvis han stadig formår at blive genvalgt, ikke længere vil bekymre sig om støtteniveauet. Og hvis Trump taber valget, vil hans tilhængere bebrejde fiaskoen i den næste præsidents mission. Nå, helt andre mennesker bliver nødt til at afbryde den brygede grød.
Og selvom gårsdagens udsagn fra Michael Pence lyder smukt, kan det forudsiges med en høj grad af sikkerhed, at amerikanske astronauter ikke vil vises på Månen i de næste fem år. Og det er derfor.
Hvad vil vi flyve på?
Salgsfremmende video:
Den vigtigste transport af NASAs nuværende måneprogram er SLS supertunge raket. Det har været under udvikling siden 2011 og skulle ifølge planen have været klar i 2017. Dens første ubemandede lancering er i øjeblikket beregnet til 2020, men det ser ud til, at den bliver udsat mere end én gang. Derudover er Boeing Corporation, udvikleren og producenten af SLS, i øjeblikket i en vanskelig situation med Boeing 737 Max, som indirekte kan påvirke rumproduktionen.
Ved bemandede missioner kræves en anden version af SLS Block1B raket, udstyret med en opgraderet EUS (Exploration Upper Stage) øverste etape, for at øge transportørens nyttelast til 105 ton til lav-jord bane. På nuværende tidspunkt er EUS endnu ikke klar, og for to uger siden foreslog NASA at udsætte starten på oprettelsen.
Rent teoretisk kan SLS foretage testflyvninger med den krævede tid og få en opgraderet etape, men chancerne for dette er meget, meget små. Først og fremmest er det nødvendigt, at den første start af SLS finder sted ideelt til tiden, i 2020. Uanset om det fungerer eller ej, vil det blive klart i de kommende måneder.
USAs vicepræsident Michael Pence på et møde i det nationale rumråd.
Måske skulle du også overveje at bruge private virksomheder? Desuden talte lederen af NASA Jim Bridenstein om alternative måder at levere det bemande Orion-rumfartøj på. Hvis NASA accepterer denne mulighed, kan vi forvente en alvorlig stigning i finansieringen til private rumprojekter. Men i øjeblikket er dette bare ord, og forvent ikke, at dollaren kommer til at falde på Falcon Heavy eller New Glenn. Under alle omstændigheder vil implementeringen af denne løsning også kræve yderligere tid.
Ankom, gå ud
Og hvis NASAs raketter ikke er særlig gode, er det endnu værre med et afstamningskøretøj, der er i stand til en blød landing og afleverer astronauter til månen og derefter returnerer dem til et bemandet rumfartøj. Ifølge officielle oplysninger er der hidtil kun projekter med landingsmoduler, der udføres af private virksomheder på eget initiativ, for eksempel Lockheed Martin-projektet.
NASA selv er ikke engang begyndt at arbejde med referencebetingelserne endnu. I betragtning af det aktuelle tempo i udviklingen af sådanne dokumenter vil det næppe tage mindre end fem år, uanset hvor meget Michael Pence siger om behovet for at "fremskynde så meget som muligt."
Fans af Elon Musk kan muligvis foreslå at bruge Big Falcon Rocket. Ifølge planerne fra SpaceXs ledelse kan denne supertunge raket allerede i 2024 sendes til månen. Desværre er indtil nu begge faser af denne raket - Starship og Superheavy - kun på det første udviklingsstadium.
Derfor bør man ikke seriøst forvente, at en bemandet flyvning til Månen finder sted i 2024. Udviklingen af Falcon Heavy har allerede vist, at udsættelse er en almindelig praksis, og det hænger ikke sammen med en mangel på motivation, men med kompleksiteten i udviklingen og manglende evne til at tage hensyn til alle faktorer i den indledende planlægning.
Mikhail Kotov