Udviklingen af den første enhed fra "X" -serien begyndte i juli 1996. Derefter vandt det amerikanske firma Lockheed-Martin en kontrakt om oprettelse af en grundlæggende ny rumfærgen, kaldet Venture Star. På nuværende tidspunkt tester de dens forbedrede model, kaldet "X-33" og omgivet af et tæt hemmelighedsslør - stat og kommerciel. Kun et par karakteristika ved den fremtidige enhed kendes. Startvægt - 123 ton, længde - 20 meter, bredde - 21,5 meter. To motorer med et grundlæggende nyt design giver X-33 mulighed for at overskride lydhastigheden 15 gange! Enheden er en krydsning mellem et rumfartøj og et stratosfærisk fly.
Ifølge nogle amerikanske ufologer blev der under oprettelsen af "X-33" teknologier brugt, lånt fra de styrtede fremmede skibe. Dette gælder også for den usædvanlige form på Kh-33 og dens nye motorer. NASA efterlader sådanne udsagn uden kommentar. Men utvivlsomt vil X-33 indlede en ny æra inden for astronautik … Udformningen og konstruktionen af en ny type raketskibe, designet til at erstatte de aldrende rumskyttelbusser, viste sig at være meget vanskeligere end forventet. Da arbejdet begyndte med dette eksperimentelle raketprogram for fem år siden, meddelte pionerer på NASA og luftfartsfirmaer, at en ny æra begyndte i rummet. Raketmotorer af typen "X-33", baseret på de nyeste tekniske resultater, skulle blive grundlaget for nye,forholdsvis billige fly, hvilket ville give en flere reduktion i prisen på pladslanceringer. Den første sådan enhed skulle foretage en række femten suborbital-flyvninger tilbage i 1999, men uforudsete problemer med fremdrivningssystemet såvel som den uventede ødelæggelse af en brændstoftank lavet af sammensatte materialer skubbede flyvninger til 2003.
Selvom tilhængerne af dette projekt mener, at de største vanskeligheder allerede er bagved, begyndte NASA ikke desto mindre at komme med nogle alternative måder til at skabe en ny generation af rumfartøjer. Den amerikanske kongres tildelte sidste år 4,5 milliarder dollars til udvikling af genanvendeligt rumfartøj, der ville erstatte den nuværende "shuttle", øge flyvesikkerheden og reducere omkostningerne ved lanceringer med 90%. En del af dette beløb er beregnet til design af små ubemandede luftfartøjer, der er i stand til at lancere kommerciel last i rummet, samt til at genopfylde forsyningerne med vand, mad og ilt, der kræves af det internationale rumstationshold. En kraftig reduktion i udgifterne til rumlanseringer bør også spille en afgørende rolle i tiltrækning af midler fra enkeltpersoner og virksomheder til den hurtigste kommercielle efterforskning af nærjordisk rum.
”Vi er nødt til at teste nye ideer, nye fly,” siger Patricia Dash, administrerende direktør for det amerikanske interplanetære samfund, der har over tyve tusinde medlemmer. Efter hendes mening arbejder NASA ikke aktivt på at udskifte rumfærger, der har flyvet i tyve år. Denne udskiftning skal udføres så hurtigt som muligt, og de nye skibe overleveres til private hænder, så NASA udelukkende kan fokusere på videnskabelig forskning. Hvad angår Kh-33-missilerne, trods kritik, sagde Clion Lacefield, vicepræsident for Lockheed-Martins hovedværk, disse missiler lover de hurtigste resultater i dag. Succesrige test af sådanne raketter vil gøre det muligt at bygge flyvende prototyper af nyt rumfartøj allerede i 2010-2012.
Programmet til omstrukturering af missiler X-33 blev udtænkt som et fælles statsindustrielt selskab, der havde til formål at reducere omkostningerne ved levering af gods til Jorden omløb. I 1996 tildelte NASA 940 millioner dollars til dette, hvortil Lockheed Martin tilføjede yderligere $ 350 millioner. Ifølge eksperter vil "X-33" revolutionere rumfartøjer, der sætter satellitter i lav-jord bane. Omkostningerne ved et kilo last, der leveres til rummet med X-33, må ikke overstige to tusind dollars. Til sammenligning koster det omkring 20 tusind dollars at sætte et kilo gods i bane på moderne amerikanske pendulkørsler. Selv de russiske Soyuz- og Proton-komplekser kræver omkring 4 tusind dollars pr. Kg last. For ikke at nævne sådanne systemer som den franske Ariane 44L,hvor udgifterne til et kg last, der leveres til kredsløb, overstiger 12 tusind. Dette er sandsynligvis grunden til at Lockheed Martin føler sig så selvsikker. Faktisk, om få år vil deres hjernebarn blive til en guldgruve.
Kh-33-missilet blev designet som en stump flad pilespids. Hun skulle tage lodret af og ind i atmosfæren vandret igen og udvikle aerodynamisk lift med sin flade krop og lande på landingsbanen som en flyvemaskine. Kh-33 blev udtænkt som et enkelt-trins, genanvendeligt fly uden engangs-knockout-enheder såsom den ekstra tank på rumfærgen.
Sidste september aftalte NASA og Lockheed Martin at fortsætte arbejdet med X-33. Projektleder Jean Austin mener, at det er fornuftigt at udvikle projektet. Og det handler ikke kun om de penge, der er brugt:
- I arbejdsprocessen blev der skabt mange nyskabelser: et skibsskrog blev designet til at udvikle løft, et unikt varmeisoleringssystem blev opfundet til at komme ind i atmosfæren i kosmiske hastigheder, og letvægts dysefri raketmotorer blev med succes testet. Hver sådan motor udvikler et tryk på omkring 94 tusind kg! "Femoghalvfem procent af X-33's komponenter og komponenter er testet med succes," siger Gene Austin, "så de mest vanskelige problemer er forbi."
Salgsfremmende video: