Astronomer ved det canadiske institut for avanceret forskning har fundet ud af, at hurtige radiobølger sandsynligvis skyldes eksotiske forhold skabt af stærke magnetiske felter fra neutronstjerner eller sorte huller og tæt ioniseret gas. Forskernes artikel blev offentliggjort i tidsskriftet Nature. Dette blev annonceret i en pressemeddelelse på EurekAlert! -Webstedet.
Hurtige radio bursts (FRB) er radioimpulser af ukendt oprindelse, der kun varer et par millisekunder. Den første hurtige radiopuls blev påvist i radioteleskopet i 2001 i Australien, hvis data kun blev behandlet inden 2007. Siden da er eksistensen af ca. 20 sådanne signaler bekræftet. Mulige kilder var enten neutronstjerner, der blev fusioneret med hinanden, eller tunge pulsarer (blitzarer), der blev til et sort hul. Derudover mener nogle forskere, at radioudbrud er forårsaget af fremmede civilisationers aktiviteter.
Forskere kender kun til en kilde til radioudbrud, der udsender gentagne impulser. I august 2017 registrerede amerikanske astronomer, der bruger Green Bank Telescope i Virginia 15 signaler med en frekvens på 5-8 gigahertz, som kom fra en dværg galakse tre milliarder lysår fra Jorden. Kilden, benævnt FRB 121102, udsendte imidlertid også radioimpulser i 2012 og 2015.
Gentagelse af signaler gør FRB 121102 til et praktisk objekt til at undersøge årsagerne til fakler. Forskerne analyserede parametrene for radioemissionen fra kilden. I et vakuum kan eksponering for magnetiske felter føre til Faraday-effekten, når planet for amplituden af en elektromagnetisk bølge drejes med en bestemt vinkel. Ved at måle denne vinkel konkluderede forskerne, at radioemissionen gik gennem et område i rummet med supersterke magnetfelter.
Sådanne eksotiske forhold kan opstå i nærheden af et supermassivt sort hul, der overstiger solens masse 10-100 millioner gange og genererer et stærkt magnetfelt. Så kan den direkte kilde til fakkel være en neutronstjerne eller plasma påvirket af hullet. En anden forklaring er, at FRB 121102 er en magnetiseret plerion, en tåge, der brændes af stjernevinden fra en pulsar.
Ifølge forskere indikerer resultaterne af observationen, at FRB'er kan opstå, når superkompakt genstande interagerer med ekstreme magnetiske felter. Det skal dog ses, hvilken mekanisme der er ansvarlig for dannelsen af hurtige radioimpulser.