Caral, eller som det også kaldes Caral-Supe, er en gammel bygning af Norte Chico-kulturen, som ligger i dalen af Supe-floden i den peruanske provins Barranca, omkring 170 kilometer nord for Lima.
Caral betragtes som en af de ældste byer og civilisationscentre i Amerika. Det blev beboet fra 2600 f. Kr. til 2000 f. Kr. På et område på 60 ha var der ca. 3.000 indere.
Norte Chicos kultur, som Caral hører til, var en udviklet og kompleks præ-colombiansk civilisation, der omfattede omkring 30 bosættelser - alle blev fundet i den peruanske region Norte Chico. Det antages nu, at oprindelsen af Sydamerikas civilisationer fandt sted her. Komplekse samfund begyndte at dannes her i det 30. århundrede f. Kr. og eksisterede indtil det 18. århundrede f. Kr., omkring et årtusinde efter fødslen af den sumeriske civilisation i Mesopotamia og to årtusinder før opkomsten af Olmec-civilisationen i Mesoamerica.
Norte Chico-kulturen er en før-keramik-kultur. De mest imponerende resultater af civilisationen, der er kommet ned til os, er den monumentale arkitektur, der inkluderer massive jordiske platforme og "sunkne" cirkulære firkanter.
Det mest berømte, største og i øjeblikket bedst udforskede kulturelle center i Norte Chico er Caral arkæologiske kompleks. Det blev officielt opdaget i 1948, men tiltrak ikke meget arkæologernes opmærksomhed før 90'erne af det forrige århundrede. Store udgravninger begyndte her i 1994 og 1996, da den peruanske antropolog og arkæolog Ruth Martha Shadi Solis (født 29. december 1946) overtog.
Takket være udgravninger og undersøgelser af fundne blev det klart, at Caral var et blomstrende centrum i Sydamerika omkring det tidspunkt, hvor de berømte pyramider begyndte at blive bygget i det gamle Egypten.
Et karakteristisk træk ved Karal er fraværet af spor fra militære anliggender - indtil videre er der ikke fundet spor efter slag, ingen våben eller lemlæstede organer. Dette giver forskere en grund til at antage, at Karals samfund var fredeligt baseret på handel.
Salgsfremmende video:
I en af pyramiderne opdagede arkæologer 32 fløjter fra knoglerne i en kondor og en pelikan og 37 små horn fra knoglerne af hjorte og lamaer. Resterne af et barn begravet med en halskæde lavet af stenperler blev også fundet. Det mest bemærkelsesværdige fund er måske opdagelsen af genstande, der ligner kippah, så nodulær skrift i Sydamerika kan have dybe rødder.
Yderligere 19 bosættelser blev fundet i Karal-Supe-dalen. Alle af dem ligner i arkitektur som Karal - der er også små platforme og runde sten firkanter. Under hensyntagen til alle bosættelser kunne op til 20.000 mennesker bo i Karal-Supe-dalen.
Ruth Shadi mener, at Caral var centrum for den gamle civilisation af Norte Chico, der handlede med kystsamfund og endda muligvis med Amazonas.