Forestil dig et skræmmende billede fra den nærmeste fremtid: en mundløs politirobot med sorte øjne, indsamle beviser og beregne den kriminelle.
I juni sidste år blev sådan en robocop - iført en politihue for at forbedre den "uhyggelige daleffekt" - vist på verdens højeste skyskraber, Burj Khalifa i Dubai.
Har han formået at gøre noget i det forløbne år? Eller er Dubais passion for robotik intet andet end PR for at vise, at landet er i forkant med den nyeste teknologi?
Som forklaret af PAL Robotics, der skabte robocop, efter hans opgaver, fungerer han snarere som en guide end en politimand.
”Denne robocop er blevet en del af Dubai-politiet for at yde hjælp til borgerne på nye og mere forskellige måder, og den er placeret i populære turiststeder og indkøbscentre,” fortalte BBC til virksomheden. "Det kan give information på forskellige sprog takket være sin software, og det kan lede folk til det rigtige sted."
”Desuden er det et slags kontaktpunkt for borgerne med Dubai-politiet - gennem den indbyggede mikrofon; derudover kan folk med dens hjælp bruge andre polititjenester - for eksempel betale en trafikbillet,”forklarede udviklerne af robocop.
Indførelse af robotter i politiafdelingen er kun en del af en større plan for at gøre det lokale politi mere sofistikeret og højteknologisk, hvilket i sidste ende vil føre til fuldstændig edb-opdatering af politistationer og reduktion af personalet.
Dubai-myndighederne planlægger, at robokopere inden 2030 skulle udgøre omkring en fjerdedel af politibetjente.
Salgsfremmende video:
”Disse robotter kan arbejde døgnet rundt. De bliver ikke bedt om at tage på ferie, de bliver ikke syge og vil ikke gå i barselsorlov. De kan arbejde non-stop, "- sådan beskrev en af Dubai-politiet fordelene ved robocops, efter at den første sådan" medarbejder "blev medlem af deres personale.
Noel Sharkey, en datalogiprofessor ved University of England i Sheffield, arbejdede sammen med Dubai-myndighederne for at implementere disse robotter.
”Det var oprindeligt planlagt, at disse robotter ville hjælpe de ældre eller tjene som rejseguider,” fortalte han BBC og udtrykte tvivl om, hvor gode de ville være som politibetjente.
”Det ser ud til, at planen var at udstyre dem med en nødknap, der vil sende dine koordinater til stationen, og det ville være en god tilføjelse [til dens funktioner], selvom forbipasserende derefter kan begynde at pirre det sjovt eller slå det over,” siger Sharkey.
Der har allerede været sådan en præcedens: I juli sidste år blev en robot, der yder sikkerhed i en kontorbygning i Washington, DC, pludselig opdaget flydende i en springvand.
På trods af det faktum, at der hidtil er meget få robokops, forudsiger professor Sharkey, at deres brug vil udvide markant i de kommende år - de vil overvåge eller bestemme tilstedeværelsen af eksplosiver og andre farlige stoffer på gaden.
I Kina, hvor verdens største overvågningsnetværk er under opførelse, patruljerer robotter allerede togstationer og lufthavne.
I Henan-provinsen ved West Railway Station i Zhengzhou strækkede en robocop ved navn E-Patrol Robot Sheriff sig ud i alle sine 1 meter 60 centimeter.
Det er udstyret med en række kameraer og har angiveligt været i stand til at registrere en lille brand med dens sensorer.
Han kan også genkende ansigter, som giver ham mulighed for at "identificere og forfølge mistænkte" ifølge Mashable.
Og i den internationale lufthavn i Shenzhen har AnBot, der er udstyret med fire kameraer, foretaget screening af passagerer siden sidste år.
Ifølge den kinesiske avis People's Daily er den også udstyret med en "elektrisk opladet opstyrskontrolenhed", som er noget alarmerende.
Droner bruges nu meget aktivt i Kina, og mange i dette land mener, at robotter burde bruges oftere i store byer til at udføre forskellige opgaver - fra at levere varer til autonome taxaer uden en chauffør.
Dubai har allerede testet brugen af ubemandede flyvende taxaer og planlægger nu at lancere en "hoverbike" - en hybrid luftcykel, der giver politibetjente mulighed for at reagere hurtigere på opkald.
Professor Sharkey er imidlertid skeptisk over for flyvende robotik.
"Himlen over Dubai kan blive overfyldt meget hurtigt," siger han.”Men byens jordniveau kan blive en grobunn for dårlige ideer og hemmeligheder - ligesom i Blade Runner.”
Samtidig mener han, at fremkomsten af robotik i byer er uundgåelig.
”Jeg ser mange områder i byen, hvor robotter kunne være nyttige. De vil rense gader, kontrollere bygninger, levere varer. Men indtil videre er deres produktion meget dyr, og de går ofte sammen,”siger professor Sharkey.
Der er dem, der tror, at himlen over byerne i de næste 10 år vrimler af flyvende robotik - ikke kun med levering af pakker, men også med til at regulere byinfrastrukturen.
Bilal Kadduh, en forsker ved University of Leeds, er en del af en gruppe forskere, der udvikler et sæt droner, der skal reparere huller.
”Der er tre droner i flotillaen: den ene undersøger veje, den anden graver og forbereder vejafsnittet, og den tredje - med en 3D-printer om bord - kan fikse dem,” forklarer han.
Forskere forventer, at en fungerende prototype af denne arbejdsmodel er klar i år.
Ifølge Kadduh kommer den dag, hvor droner vil blive brugt meget i byggeriet og vil være i stand til mere nøjagtigt at bestemme de problemer, der er opstået, og ikke bare sende et uendeligt sæt parametre til centrum, som det er nu.
Han ser for sig fremtidens byer, hvor droner vil kontrollere hele infrastrukturen.
”Forestil dig en drone, der kan lande på en høj struktur og bruge en robotarm til at fikse noget, eller udskifte en pære på en stang, eller installere et nyt kommunikationsmodul i et telekommunikationstårn,” siger han.
Sådanne robotter tillader ikke at bruge mennesker, hvor det er livstruende, og også for at styre byen mere effektivt.
Men selvfølgelig er der også begrænsninger.
”Folk kan ikke lide 24/7 surring af droner, og det er ret svært at integrere dem i det eksisterende luftrum. Det vil sige, teknologien er allerede der - nu er hele spørgsmålet, om de tekniske forskrifter og folks holdning til dem vil være i stand til at ændre sig,”mener videnskabsudvikleren.
Jane Wakefield