Det antages, at livet til det sidste bekæmper døden. Men forskere har antydet, at tilgangen til død udløser produktionen af endorfiner, især i mangel af smertestillende midler. Forfatteren til artiklen i Samtale skriver, at en speciel proces begynder to uger før døden.
Digteren Dylan Thomas havde meget at sige om døden, især i en af hans mest berømte digte:
Det antages ofte, at livet til det sidste kæmper for døden. Men er det muligt, som du formoder, at komme til udtryk med døden?
Salgsfremmende video:
Som ekspert i palliativ pleje mener jeg, at der er en proces, der fører op til at dø to uger før vores død. I løbet af denne tid begynder folk normalt at blive dårligere. Som regel bliver det vanskeligt for dem at gå, de bliver mere søvnige: perioder med vågne vilkår forkortes hurtigt. Mod slutningen af deres liv mister de evnen til at sluge piller og tage mad og drikke.
I denne periode siger vi, at mennesker "aktivt dør", hvilket betyder, at de har to eller tre dage til at leve. Nogle går imidlertid igennem hele scenen på en dag. Nogle mennesker formår at holde ud på randen af død i næsten en uge, hvilket som regel er ekstremt smertefuldt for deres pårørende. Derfor forekommer forskellige processer med forskellige mennesker, og vi kan ikke forudsige dem.
Selve dødsøjeblikket kan være vanskeligt at genkende. Men en anden upubliceret undersøgelse antyder, at jo tættere folk kommer på døden, jo mere stressrelaterede stoffer frigiver kroppen. Kræftpatienter, og muligvis også andre mennesker, har øget inflammatoriske frekvenser. Der er stoffer, hvis niveauer stiger, når kroppen bekæmper infektion.
Du antager, at der også kan være en øget frigivelse af endorfiner før døden. Men vi ved det ikke endnu, for ingen har undersøgt en sådan mulighed før. I en undersøgelse fra 2011 blev det imidlertid vist, at seks rotter havde en tredobbelt stigning i serotonin, en anden hjernekemisk formodning om at være forbundet med følelser af lykke på dødstidspunktet. Vi kan ikke udelukke, at der sker noget lignende hos mennesker.
Teknologien til sporing af endorfin- og serotoninniveauer hos mennesker findes. Det er dog teknisk vanskeligt at tage konstant prøver, især blodprøver i de sidste timer af nogens liv. Derudover ville det være vanskeligt at få finansiering til en sådan undersøgelse. I Det Forenede Kongerige blev der afsat 580 millioner pund til kræftforskning i 2015-2016, mens mindre end £ 2 millioner til palliativ medicinundersøgelse.
Der er ingen holdepunkter for, at smertestillende medicin såsom morfin forstyrrer produktionen af endorfiner. Selv smerten i sig selv er ikke altid opmærksom på sig selv i dødsøjeblikket. Baseret på mine egne observationer og diskussioner med kolleger, tror jeg, at hvis smerte ikke var et problem for en person i de tidligere stadier, så vil det sjældent blive det på dødstidspunktet. Generelt er indtrykket, at smerten er ved at dø, ved at dø. Vi ved ikke, hvorfor dette sker - det kan være relateret til endorfiner. Igen er der endnu ikke foretaget nogen undersøgelser om dette emne.
Der er en række processer i hjernen, der hjælper os med at tackle ulydige smerter. Derfor føler soldater på slagmarken ofte ingen smerter, når deres fokus er på noget andet. En undersøgelse foretaget af Irene Tracy fra Oxford University demonstrerer den fantastiske magt af placebo, overtalelse og religiøs tro på at overvinde smerter. Meditation er også nyttig.
Føler euforisk
Men hvad kan forårsage en følelse af eufori på dødstidspunktet, hvis ikke endorfiner og nogle andre neurotransmittere? Afmatningen i metaboliske processer i kroppen påvirker hjernen. Måske påvirker måden, dette sker på en eller anden måde, det, vi oplever i dødsøjeblikket. Den amerikanske neuroanatom, Jill Bolte-Taylor, beskrev på et TED-talkshow, at hun oplevede eufori og endda "nirvana" nær døden, da hendes venstre hjernehalvdel, som er i fokus for adskillige rationelle evner, såsom tale, blev slået fra efter slag.
Interessant nok, selvom Bolt-Taylor-skaden var på venstre side af hjernen, kan skader på højre side af hjernen også øge dine følelser af at være tæt på en højere magt.
Efter min mening er der en mulighed for, at din pårørende havde en dyb spirituel oplevelse eller erkendelse. Jeg ved, at min bedstefar, der dør, løftede hånden og fingeren, som om han pegede på nogen. Min far, en hengiven katolik, mener, at min bedstefar så sin mor og min bedstemor. Han døde med et smil i ansigtet, og dette var en dyb trøst for min far.
Buddhister betragter processen med at dø som hellig ved at tro, at dødsøjeblikket skaber et enormt bevidsthedspotentiale. De betragter overgangen fra eksistens til døende som den vigtigste begivenhed i livet, som det punkt, når du overfører Karma fra dette liv til andre.
Dette betyder ikke, at religiøse mennesker generelt har lykkeligere dødsoplevelser. Jeg har været vidne til ekstrem angst blandt præster og nonner på deres dødsleje, måske overvældet af angst for deres moralske karakter og frygt for fordømmelse.
Når alt kommer til alt dør alle på deres egen måde - og det er umuligt at forudsige, hvem der vil dø i fred. Efter min mening følte dem, hvis død jeg så, ikke produktion af en øget mængde stoffer, der sikrer et godt helbred. Jeg tænker f.eks. På yngre mennesker i min afdeling, som syntes det var vanskeligt at finde ud af, at de var ved at dø. De havde unge familier og kom aldrig til udtryk i dødsfasen.
Af de patienter, jeg har observeret, har de, der på en eller anden måde glædet sig over døden og fredeligt accepteret dets uundgåelighed, oplevet en ekstatisk oplevelse mod slutningen af deres liv. I sådanne tilfælde kan lægebehandling være vigtig: En undersøgelse af lungekræftpatienter, der tidligt modtog palliativ pleje, viste, at de var lykkeligere og levede længere.
Jeg kan huske en kvinde, der blev fodret med IV. Hun havde kræft i æggestokkene og kunne ikke spise. Folk, der spiser på denne måde, risikerer at få alvorlige infektioner. Efter det andet eller tredje tilfælde af en livsfarlig infektion skiftede patienten sig. En følelse af fred kom fra hende fysisk. Hun formåede at forlade hospitalet et stykke tid og køre hjem, og jeg kan stadig huske, hvordan hun talte om solnedgangens skønhed. Jeg husker altid disse mennesker, de presser mig altid til at reflektere over mit eget liv.
Vi ved trods alt meget lidt om, hvad der sker, når nogen dør. Efter 5.000 års studerende medicin kan vi fortælle dig, hvordan mennesker dør af drukning eller hjerteanfald, men vi ved ikke, hvordan folk dør af kræft eller lungebetændelse. Som en sidste udvej kan vi kun beskrive denne proces.
Min forskning fokuserer på at forsøge at afmystificere processen med at dø, forstå dens biologiske basis og udvikle modeller, der forudsiger de sidste uger og dage af livet. Over tid kan vi også gå videre til studiet af endorfiners rolle i de sidste timers leveår og give et endeligt og komplet svar på dit spørgsmål.
Det er muligt, at vi oplever den dybeste oplevelse i de forvirrede dybder i rummet mellem liv og død. Men dette betyder ikke, at vi skal holde op med at være vrede over lysets udryddelse. Som den svenske diplomat Dag Hammarskjöld sagde:”Se ikke efter døden. Hun finder dig selv. Kig efter den sti, der gør døden til præstation."
Shamus Coyle
