Det amerikanske luftfartsagentur NASA annoncerede afslutningen af rekrutteringen af astronauter, der blev annonceret den 14. december sidste år. Rederne af erobrerne af det ydre rum meldte sig frivilligt til at slutte sig til mere end 18.300 mennesker. De af dem, hvis ansøgninger vil blive accepteret, skal blandt andet lære russisk uden fiasko.
Antallet af mennesker, der ønskede at blive NASA-astronauter, var hidtil uset - den forrige rekord, der blev sat i 1978, var omkring 8 tusind ansøgere (derefter blev rekrutteringen af både mænd og kvinder først annonceret). I 2012, da den sidste rekruttering blev afholdt, var der kun 6,3 tusind ansøgere. Denne gang skyldes spændingen sandsynligvis det faktum, at NASA i overskuelig fremtid muligvis sender en ekspedition til Mars, og mange gerne vil deltage i den. Ansøgere med en bachelorgrad i biologi, ingeniørvidenskab, medicin, datalogi eller matematik kunne ansøge.
"Med så mange applikationer har vi meget arbejde med at vælge dem," sagde Brian Kelly, en talsmand for det amerikanske luftfartsagentur. "Men vi er meget glade for at vide, at så mange mennesker vil deltage i spændende NASA-projekter."
Af mere end 18 tusinde ansøgere vil 8 til 14 personer blive trænet i rumflugt, og navnene på de heldige vil blive annonceret først i 2017. Fremtidige astronauter vil blive undervist i at arbejde, herunder med rumudstyr og gå ud i det ydre rum. Derudover vil de finpudse deres teamwork-færdigheder. Det russiske sprog vil også blive en obligatorisk disciplin for potentielle rumfarere, rapporterer space.com.
Nogle af dem, der formår at gennemføre træningen, vil derefter forberede sig på at flyve til den internationale rumstation. Andre vil deltage i NASA-missioner, der involverer bemande flyvninger til Mars eller dybe rum.
Dmitry Erusalimsky