En mærkelig begivenhed skete den 21. august 1986 i Cameroun. En beboer i en af landsbyerne i den nordvestlige del af landet, der vendte hjem ved daggry, fandt alle landsbyboerne såvel som alle husdyrene døde. Der var dødbringende stilhed omkring. Senere viste det sig, at alle levende ting inden for en radius på 23 kilometer fra Nyosøen døde, hvilket er omkring 1746 lokale beboere og 155 turister.
Hvad skete den aften? Forskere har fundet en forklaring i Nyosøen. Det er placeret i krateret i en gang aktiv vulkan. Efter det sidste udbrud korkede magma i bunden af søen og fortsatte med at udsende gasser. Gennem jorden kom disse gasser ind i grundvandet og vendte tilbage til søen. I alle kratersøer blandes vand med jævne mellemrum, gasser kommer til overfladen og skader ikke miljøet. I Nyos overtrædes grænserne mellem vandlagene imidlertid ikke. Gasser mætter dybe lag, indtil et naturfænomen (vind, jordskred, jordskælv) krænker deres integritet og frigiver gasser udenfor. Derefter bryder kuldioxid ud med en enorm hastighed og fylder det omgivende rum. Forskere har fundet, at den stærke vind mest sandsynligt var årsagen til frigivelsen den 21. august.
Efter frigivelse af gasser faldt vandstanden i søen med en meter. Træerne omkring Nyos var faldet, da gasudslipet lignede en voldsom eksplosion. Cirka 35 tusind lokale beboere blev evakueret fra farezonen. Mange mennesker blev hårdt forgiftet af brint og svovl. Forskere har fundet, at sådanne emissioner kan forekomme en gang hvert 10-30 år. I 2011 blev der lagt et rør langs bunden af søen, der bringer gasser til overfladen og gør søen sikker for miljøet.
Interessant nok er der ud over Nyos yderligere to sådanne søer: Mamun - beliggende 95 kilometer fra Nyos, hvor i 1984 den samme katastrofe skete, hvor 37 mennesker døde; Kivu - beliggende DR Congo.