Vi ved ikke, hvem Genghis Khan var efter nationalitet. Nogle forskere antyder, at han var en turkisk ari fra Kashgar, andre (sådan et flertal) betragter ham som mongol.
Men vi kan med sikkerhed sige, at Genghis Khan aldrig tilhørte tatarerne. Tatarerne, i modsætning til mongolerne og deres moderne efterkommere - Buryats og Kalmyks, hører til tyrkerne, og gennem Genghis Khans liv var de hans blodfjender.
Det var tatarerne, der forgiftede Chinggis far, da han kun var ni år gammel. Beskrivelsen af Genghis Khans udseende gav anledning til tvivl om hans mongolske oprindelse. Rødt hår og grågrønne øjne, usædvanlige for mongolerne, adskiller ham blandt sine medstammersmænd. Imidlertid indsamles disse data fra et essay skrevet et halvt århundrede efter erobrernes død og har tillid til dem (medmindre vi selvfølgelig ikke taler om en genetisk mutation) skal være meget forsigtige.
Strengt taget er Genghis Khan ikke et navn, men en titel. Han blev modtaget af Temujin på en kurultai (møde med mongolerne) i slutningen af det 12. århundrede. Et par år senere, i 1206, nu på den store kurultai for alle mongolske stammer, blev titlen på Genghis Khan, der understregede forresten, bekræftet af alle mongolske fyrster. Betydningen af titlen "Chinggis" er mørk: "Chinggis" eller "Tengis", som mongolerne kaldte havet, det var en separat guddom i shamanismens pantheon. Måske er det forbundet med navnet Tengri - guden for alle mongoler. Den anonyme forfatter af "The Secret Legend of the Mongols", og oversætter Genghis Khan - Khan efter viljen fra den evige blå himmel. Og navnet, der blev givet til Genghis Khan ved fødslen, er Temujin, som betyder "smed". Det er relateret til den tyrkisk-mongolske rod "temur" - "jern".