Epidemiologer har fundet en virus, der ligner den, der forårsagede SARS i 2002. Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
En virus kaldet WIV1-CoV er i stand til at binde til de samme receptorer som SARS-virus, der forårsagede SARS. Forskere ved University of North Carolina i Chapel Hill siger, at den nye virus, der findes i flagermus, gengiver godt i kunstigt væv i den menneskelige luftvej, hvilket betyder, at den teoretisk kunne inficere mange mennesker.
”For at være ærlig kan denne virus aldrig komme til mennesker, men hvis den gør det, kunne WIV1-CoV godt starte en ny epidemi med alvorlige konsekvenser for menneskers sundhed og den globale økonomi,” siger Vinette Menakeri, studieleder.
Antistofferne, der tidligere blev anvendt mod SARS, har vist sig at være effektive mod den nye virus. Imidlertid vil eksisterende vacciner ikke hjælpe med at forhindre WIV1-CoV på grund af små forskelle i strukturen af coronavira.
De første tilfælde af infektion med SARS-virussen optrådte i Kina, virussen har inficeret omkring 8 tusind mennesker siden 2002, hvoraf ca. 800 er døde. Virussen blev båret af luftbårne dråber. Det påvirkede en persons lunger, forårsagede lungeinsufficiens og svækkede immunsystemet.