I juli 1518, i Strasbourg, Frankrig, gik en kvinde ved navn Frau Troffea på gaderne og begyndte at udføre dansetrin, som varede flere dage. Ved udgangen af den første uge var 34 lokale indbyggere kommet med hende. Derefter voksede mængden af dans til 400 deltagere, ifølge Discovery TV-kanalen om en pålideligt indspillet historisk episode, der blev kaldt "dansepest" eller "epidemien fra 1518"
Derefter mente myndighederne, at den eneste måde at helbrede de martyrede dansere var at fortsætte dansen, men i slutningen af sommeren var snesevis af danserne døde af hjerteanfald, slagtilfælde og simpelthen af udmattelse.
Efter mange mislykkede forsøg på at afdække baggrunden for dette usædvanlige fænomen er det først nu, at historikeren John Waller, professor ved University of Michigan og forfatter af A Time to Dance, A Time to Die: The Extraordinary History of the Dancing Plague fra 1518, har formået at afsløre det mysterium, der har besat videnskabernes sind så længe. En artikel om dette emne er offentliggjort af Endeavors magasin.
Disse mennesker, skriver Waller, "ryste ikke bare, ryste eller konvulsere, som om de var i en trance, deres ben og arme bevægede sig, som om de med vilje udførte dansetræk."
Eugene Beckman, forfatter af religiøs dans i den kristne kirke og populær medicin, henvendte sig allerede i 1952 til de biologiske eller kemiske årsager til en sådan dansemani. Han troede ligesom andre eksperter, at der på baggrund af sådanne massefenomener lå sporer af skimmel, der blev dannet i stabler af våd rug, der fik med brød.
Ja, Waller er enig, skimmelsvamp som dette kan forårsage uhyggelige kramper og hallucinationer, men "ikke koordinerede bevægelser, der kan vare i flere dage."
Derudover insisterer forskeren, er der absolut ingen bevis for, at danserne ønskede at danse. Desuden oplevede de fortvivlelse og frygt.
Hendrik Hondius den yngre (1573-1610). Tre kvinder ramt af den dansende pest. Gravering baseret på blyantskitse af Pieter Bruegel den Ældste. Foto: John Waller | Discovery.com "Danseepidemierne" blev i mellemtiden indledt af nogle ikke helt almindelige fænomener - landet blev plaget af sult forårsaget af en række kolde vintre og tørre varme sommersæsoner, frost, hårdt hagl. Alt dette fandt sted før maniske danse. Mange mennesker døde af sult. De, der overlevede, blev tvunget til at dræbe deres kæledyr, derefter gå i gæld, og som et resultat, befandt sig på gaden tiggeri.
Salgsfremmende video:
Regionen blev også påvirket af sygdomme som kopper, syfilis, spedalskhed og et nyt angreb kaldet "engelsk sved".
Som et resultat, påpeger Waller, frygt og angst fejede over hele regionen.
En af disse frygter, der stammer fra en religiøs legende, var, at hvis denne eller den pågældende person påberåber sig forbandelsen af St. Vitus, den sicilianske martyr fra begyndelsen af det 4. århundrede, kanoniseret af kirken, vil han være i stand til at sende folk ned i form af uforklarlige danseangreb - "helgens dans Vita ".
Waller mener, at det er fænomenet kendt som "massepsykogen sygdom", en form for massehysteri, der normalt er gået foran med uudholdelige niveauer af psykologisk stress, der forårsager sådanne "dansepidemier."
Ofre, forklarer videnskabsmanden, falder ofte i en tilstand af ufrivillig trance, der er drevet af psykologisk stress og forventningen om en overgang til en påtvunget stat: "Således kan grupper i mennesker, der står over for alvorlig social eller økonomisk uro, være ekstremt smitsom."
I områderne omkring Strasbourg er mindst syv udbrud af "dansepidemier" kendt i middelalderen.
I moderne historie er der et tilfælde på øen Madagaskar, hvor indbyggerne i 1840'erne ifølge medicinske kronikker "dansede vildt, idet de var i en tilstand af trance, overbevist om, at deres sjæle var besat af onde ånder."
I 1962 blev der observeret et andet udbrud af psykogen sygdom - latterepidemien fra 1962 i Lake Tanganyika-området. Det skete sådan: en almindelig vittighed forårsagede ukontrollerbar latter blandt eleverne på en internatskole i Tanzania. Latteren fortsatte og fortsatte, varede i dage. Ofrene, næsten alle kvindelige, begyndte derefter at opleve smerter og kvælning, besvimelse, udslæt og angreb af gråd. Og alt dette havde direkte indflydelse på hysterisk latter og beviser den gamle sandhed, at latter kan være smitsom.
Fra skolepiger spredte epidemien sig derefter til deres forældre såvel som til andre skoler og omgivende samfund.
Det tog halvandet år, før emidemien udtømmede sig.
Der har været tilfælde af irrationel adfærd hos mænd i frygt for, at deres kønsorganer kan blive bortført eller dødeligt "gå ind i kroppen." Lignende panikstemninger er blevet bemærket i forskellige dele af verden siden 300 f. Kr., især i Afrika og Asien. De er kendt som koro.
Den seneste epidemi var i Singapore i 1967, da over 1.000 lokale mænd tyr til alle slags tricks - de brugte rekvisitter eller tøjklemmer bare for at beskytte sig selv og forhindre tab af et så værdifuldt organ og generelt mandlig værdighed.
Sådanne epidemier, især dem, der er dybt forankret i historien, mener Waller, er af stor historisk betydning. For eksempel taler "dansepidemien" om den ekstreme tro blandt folk fra den sene middelalder i overnaturlige kræfter. Det vidner også om, hvilke ekstreme manifestationer der kan føre folk til frygt og mangel på rationel opfattelse af virkeligheden.
Som videnskabsmanden mener, er der lidt i verden, der så tydeligt kan indikere det menneskelige hjernes ekstraordinære potentiale.