Hidtil har astronomer opdaget et tilstrækkeligt antal forskellige planeter i universet - fra varme verdener med en varm overflade til kolde frosne iskugler.
Mens søgningen efter planeter, der ligner deres egenskaber som vores jord, fortsætter, viser nye undersøgelser, at livet kan eksistere i forhold, der er væsentligt forskellige fra dem på Jorden.
”Når vi taler om beboelige planeter, mener vi verdener, hvor der findes flydende vand,” siger Stephen Kane, en videnskabsmand ved NASAs Exoplanet Science Institute ved California Institute of Technology i Pasadena. "Planeten skal være i en afstand fra sin sol, hvor den ikke er for varm og ikke for kold." Dette område kaldes "beboelig zone " (beboelig zone) og afhænger af størrelsen og typen af stjerne.
Men ikke alle eksoplaneter kredser i jordlignende baner, det vil sige i en konstant afstand fra deres stjerner. Forskere har fundet, at mange planeter har meget langstrakte elliptiske baner, og de tilbringer kun en del af deres sti i den beboelige zone. Det er kolde verdener, der opvarmes i kort tid mellem lange kolde vintre.
Selvom forholdene på sådanne planeter er meget forskellige fra Jorden, er der stadig en mulighed for, at der kan eksistere liv på dem. På Jorden har forskere opdaget små livsformer, der kan overleve under ekstreme forhold (meget høje eller lave temperaturer, overdreven pres osv.). De kaldes ekstremofile. Nogle organismer kan bremse deres stofskifte til nul for at overleve langvarige kolde forhold. Andre er i stand til at overleve under ekstreme varmeforhold, hvis der er et beskyttende lag vand eller jord omkring dem. Undersøgelser blev gennemført, hvor det viste sig, at jordiske sporer, bakterier og lav er i stand til at overleve under de ekstreme forhold på Jorden og rummet.
Forskere antyder, at den beboelige zone omkring stjernen kan være større end tidligere antaget. Og planeter, hvor levevilkårene er fjendtlige over for mennesker, kan være ideelle levesteder for ekstremofiler som bakterier og lav. Faktisk på vores jord udviklede livet i de tidlige stadier under meget hårdere forhold end nu.
Forskerne bemærker, at egnede livsbetingelser ikke kun kan eksistere på selve eksoplaneterne, men også på satellitterne til store gasgiganter som vores Jupiter. Satellitter af planeter, der er permanent eller tilbringer nogen tid i den beboelige zone, kan også være beboelige.
Tag Titan, Saturns største måne, som et eksempel. Det har en tæt atmosfære, men det er placeret ganske langt fra solen og er for koldt til, at livet kan eksistere på dens overflade. Men hvis det var muligt at flytte Titan tættere på solen, kunne jordinstrumenter registrere nok vand på den og passende livsforhold.
Salgsfremmende video:
Imidlertid kan forskere indtil videre ikke nøjagtigt bestemme eksistensen af passende betingelser for liv på allerede opdagede eksoplaneter, da de ikke har tilstrækkelige data om deres atmosfære.
Forskningsresultater viser imidlertid, at livet i universet kan eksistere i en lang række former og ikke kun på planeter, der ligner vores egne. Og forskere ved Institute for Exoplanet Research arbejder fortsat med at bestemme, hvilke af de planeter, der allerede er opdaget, kan være egnet til ekstremofilt liv eller være beboelige satellitter.