Menneskets fremtid er et spørgsmål, der kræver en seriøs tilgang, der involverer mange eksperter. Fordi det er interessant og ekstremt vigtigt. Scientific American interviewede de fremtrædende figurer inden for videnskab og teknologi, som vi ofte også skriver om og refererer til, for at finde ud af, hvad menneskehedens fremtid vil være.
Har menneskeheden en fremtid ud over Jorden?
”Jeg synes, det er en farlig vildfarelse at stræbe efter masseudvandring fra Jorden. Der er ingen steder i solsystemet hvor som helst i nærheden så behageligt som toppen af Everest eller Sydpolen. Vi er nødt til at tackle verdensproblemer her. Ikke desto mindre tror jeg, at der i det næste århundrede vil være grupper af privatfinansierede eventyrere, som vil befolke Mars og derefter muligvis andre steder i solsystemet. Vi bør bestemt ønske disse pionerer det bedste ved at bruge alle metoder til cyber- og bioteknologisk tilpasning til et fremmed miljø. I løbet af få århundreder vil de blive til en ny art: den posthumanske æra begynder. At rejse ud over solsystemet vil være den masse posthumanitet - organisk eller ej"
- Martin Rees, britisk kosmolog og astrofysiker.
Hvornår og hvor tror du, at vi vil finde udenjordisk liv?
”Hvis Mars vrimler af mikrobielt liv, formoder jeg, at vi finder det inden for 20 år - hvis det ligner vores livsformer nok. Hvis den fremmede livsform er meget forskellig fra hvad vi har her på Jorden, vil det være vanskeligt at opdage. Derudover er det muligt, at mikrober, der er tilbage på Mars, er sjældne steder, hvor det er svært at finde en robotlander. Jupiters måne Europa og Saturns måne Titan ser ud til at være mere egnede steder. Og Titan er måske det mest interessante sted i solsystemet at søge efter livet. Den er rig på organiske molekyler, men meget kold og har ikke flydende vand; hvis der findes liv på Titan, vil det være meget anderledes end livet på Jorden"
Salgsfremmende video:
- Carol Cleland, professor i filosofi og medundersøger ved Center for Astrobiologi ved University of Colorado i Boulder
Vil vi nogensinde forstå bevidsthedens natur?
”Nogle filosoffer, mystikere og andre skummende foredragsholdere hævder, at det er umuligt at nogensinde forstå den sande natur af bevidsthed. Imidlertid er der ikke mange grunde til sådanne nederlagsangivelser, men der er al grund til at tro, at en dag relativt snart vil videnskaben komme til en naturaliseret, kvantitativ og forudsigelig forståelse af bevidstheden og dens plads i universet."
- Krishtof Koch, præsident og CSO for Allen Institute for Brain Science.
Vil verden nogensinde få tilstrækkelig medicinsk behandling?
”Det globale samfund er kommet langt i retning af sundhedsmæssig retfærdighed i de sidste 25 år, men disse gevinster er ikke nået de hjørner af verden, der er længst væk fra civilisationen. Dybt i regnskoven, hvor folk er afskåret fra transport- og mobilnetværk, er dødsfaldene høje, og adgangen til sundhedsvæsenet er begrænset, plus kvaliteten af sundhedsvæsenet er oprørende. Verdenssundhedsorganisationen estimerer, at en milliard mennesker lever deres liv uden nogensinde at se en sundhedspersonale på grund af fjernheden. Fællesskabsbaserede sundhedsarbejdere kunne begrænse kløften. De kunne endda bekæmpe epidemier som Ebola og opretholde adgang til grundlæggende sundhedsydelser, når hospitaler tvinges til at lukke deres døre. Min organisation, Last Mile Health,omfatter i dag mere end 300 sundhedsarbejdere i 300 lokaliteter i hele Liberia. Men vi kan ikke udføre dette arbejde alene. Hvis det globale samfund ser alvorligt på at sikre adgang til sundhedspleje for alle, skal det investere i sundhedsarbejdere, der kan nå de fjerneste steder."
- Raj Punjabi, medstifter og administrerende direktør for Last Mile Health og instruktør ved Harvard Medical School.
Forståelse af hjernen: Vil det ændre straffelov?
”Efter al sandsynlighed er hjernen en årsagsmaskine i den forstand, at den bevæger sig fra en tilstand til en anden afhængigt af de tidligere forhold. Konsekvenserne af dette for strafferetten er absolut nul. For det første har alle pattedyr og fugle forudsætninger for selvkontrol, der ændres i løbet af forstærkningslæring (belønning for at træffe de rigtige valg), især i en social kontekst. For det andet er strafferetten rettet mod befolkningens sikkerhed og velvære. Selv hvis vi f.eks. Kunne identificere forudsætninger, der er unikke for seriemæssige misbrugere af børn, ville de blot være afskåret fra at bevæge sig frit, fordi de er tilbøjelige til at tilbagefald. Hvis vi for eksempel konkluderede, at en bestemt præst i Boston, John Jogen, der forsøgte at forføre omkring 130 børn, “ikke er skylden for at have hjerner,så lad ham gå hjem,”ville resultatet uden tvivl have været lynch. Når grov retfærdighed tager sin plads i det strafferetlige system, der er forankret i år med vedtagelse af uvildige love, bliver tingene meget forfærdelige."
- Patricia Churchland, professor i filosofi og neurovidenskab ved University of California, San Diego.
Hvad er chancen for, at Homo sapiens overlever de næste 500 år?
”Jeg synes, vores chancer for at overleve er meget gode. Selv de største trusler - atomkrig eller miljøkatastrofen, der kan være resultatet af klimaændringer - er ikke katastrofale i den forstand, at de vil udslette os fuldstændigt. Og denne bogey af vores, hvor vores elektroniske afkom vokser op og beslutter, at de kan leve uden os, kan du slippe af med ham ved blot at slukke for"
- Carlton Davis, fremtrædende professor i fysik og astronomi ved University of New Mexico.
Hvor tæt er vi på at afværge nuklear katastrofe?
”Siden den 9. 11. [11. september 2001 var der et terrorangreb på Twin Towers i New York], har USA lagt stor vægt på politiske spørgsmål for at reducere truslen om nuklear terrorisme, øge sikkerheden for stærkt beriget uran og plutonium og fjerne dem, hvor det end kan. En handling med nuklear terrorisme kunne dræbe 100.000 mennesker. Men alligevel, tredive år efter afslutningen af den kolde krig, lurer en langt større fare i en nukleare katastrofe, der involverer tusinder af nukleare eksplosioner og fra flere titusinder til hundreder af millioner dødsfald på grund af en mulig atomkonfrontation mellem De Forenede Stater og Rusland.
Husk Pearl Pearl tilbageholdt USA sine kernekræfter i tilfælde af en mulig første strejke, som Sovjetunionen kunne forsøge at ødelægge alle tilgængelige amerikanske styrker. I dag forventer vi ikke et sådant angreb, men hver side opretholder stadig omkring 1.000 interkontinentale nukleare krigshoveder på fuld opmærksomhed. Da flyvetiden for et ballistisk missil kun er 15-30 minutter, skal beslutninger, der kan føre til hundreder af millioner af dødsfald, træffes inden for få minutter. Muligheden for utilsigtet atomkrig eller endda hackere der provokerer lanceringen er fortsat.
Den kolde krig er forbi, men "Doomsday Machine", som er født fra konfrontationen mellem De Forenede Stater og USSR, er stadig med os - og dens trigger er hult."
- Frank von Hippel, professor emeritus fra School for Public and International Relations. Woodrow Wilson ved Princeton University, medstifter af Princeton Science and Global Security Program.
Bliv sex gammel?
”Nej, men at have sex for at blive gravid bliver sandsynligvis langt mindre hyppigt. Om 20-40 år vil vi være i stand til at udtrække æg og sæd fra stamceller, muligvis hudceller fra vores forældre. Dette vil give mulighed for let præimplantation genetisk diagnose af et stort antal embryoner - eller let genommodificering for dem, der ønsker at redigere embryoner i stedet for at vælge."
- Henry Greeley, direktør for Center for Law and Biosciences ved Stanford University.
Kan vi en dag erstatte alle væv i den menneskelige krop gennem processen med konstruktion?
”I 1995 skrev Joseph Vacanti og jeg for dette magasin om et gennembrud i kunstig bugspytkirtel, plastbaseret væv som kunstig hud og elektronik, der kunne give blinde mennesker mulighed for at se. Alt dette kom i form af ægte produkter eller gennemgår kliniske forsøg. I løbet af de næste århundreder er det meget muligt, at ethvert stof kan udskiftes på en lignende måde. Oprettelse eller regenerering af væv som dem i hjernen, som er ekstremt komplekse og dårligt forståede, vil kræve en enorm mængde forskning. Dog er der håb om, at forskning på dette område vil fortsætte hurtigt nok og hjælpe mennesker med hjernesygdomme som Parkinsons og Alzheimers sygdom hurtigt nok."
- Robert Langer, professor ved David Koch Institute ved Massachusetts Institute of Technology.
Kan vi undgå den sjette udryddelse?
”Det kan bremses ned og derefter stoppes, hvis der haster. Den største grund til udryddelse af arter er tabet af levesteder. Derfor understreger jeg, at det er nødvendigt at samle en global reserve (reserve), der om nødvendigt besætter halvdelen af jorden og halvdelen af havet. Ud over dette initiativ (og fremme af videnskaben om artsøkosystemer til et niveau, der er bedre end det nuværende), er der behov for at opdage og karakterisere 10 millioner resterende arter eller deromkring; for i dag har vi kun fundet og navngivet 2 millioner. Generelt er det nødvendigt at udvide økologien og medtage den, hvordan den levende verden skal være, og dette efter min mening vil blive det største initiativ inden for videnskab indtil slutningen af århundrede.”
- Edward Wilson professor emeritus ved Harvard University.
Er det muligt at livnære sig på planeten uden at ødelægge den?
"Ja. Her er, hvad du skal gøre: reducer afgrøder, husholdningsaffald og kødforbrug; integrere kvalitetsteknologiske teknologier og styringsmetoder; uddanne forbrugere om de udfordringer, som landmændene står overfor i udviklede lande og udviklingslande øge den offentlige finansiering til landbrugsforskning og -udvikling og fokusere på at fremme de socioøkonomiske og miljømæssige aspekter ved landbrug, der kendetegner bæredygtigt landbrug."
- Pamela Ronald, professor emeritus ved genomcentret og afdelingen for plantepatologi ved University of California, Davis.
Koloniserer vi rummet?
”Det afhænger af definitionen på kolonisering. Hvis vi mener landing af robotter, er dette allerede gjort. Hvis der sendes mikrober fra Jorden, så de lever og vokser, er der desværre ingen, vi har desværre endnu ikke opnået dette - undtagen måske inden i Curiosity rover, hvor varmekilden er placeret, og som ikke var helt opvarmet som Vikingen.
Hvis du mener at sende folk hvor som helst i en lang periode uden reproduktion, vil dette ske i løbet af de næste 50 år eller deromkring. Der kan endda være et vist reproduktionsniveau, når alt kommer til alt forbliver primater primater. Men hvis tanken er at opbygge et uafhængigt miljø, hvor mennesker kan eksistere med den mest beskedne hjælp fra Jorden - kolonier som "europæiske" kolonier, der blev bygget uden for Europa - så vil dette ske langt i fremtiden, hvis overhovedet. I øjeblikket forstår vi ikke fuldt ud, hvordan man opretter et lukket økosystem, der vil være beskyttet mod interferens forårsaget af tilstrømningen af organismer eller ikke-biologiske begivenheder (for eksempel Biosphere-2), og jeg formoder, at problemet med et lukket økosystem vil være meget mere kompliceret.end det store flertal af tilhængerne af rumkolonisering tror. Der er en lang række problemer, der skal løses, såsom lufthåndtering. Vi har ikke engang koloniseret jordens undersøiske rum. Og det er endnu vanskeligere at kolonisere rum, hvor der overhovedet ikke er nogen atmosfære."
- Katharina Conley, planetarisk forsvarsspecialist på NASA.
Finder vi en anden jord?
Det gør du sikkert. Vi har allerede fundet ud af, at planeter nær andre stjerner er meget mere udbredte og forskelligartede end forskere forestillede sig for bare et par årtier siden. Og vi fandt også, at nøgleingrediensen for livet på denne planet - vand - er rigelig i rummet. Jeg vil sige, at naturen snarere har samlet en bred vifte af planeter, herunder Jorden, og vi er bare nødt til at kigge efter dem”
- Aki Roberge, astrofysiker, der undersøger eksoplaneter ved NASAs Goddard Space Center.
Finder vi en kur mod Alzheimers?
”Jeg er ikke sikker på, om dette i sig selv vil være et lægemiddel, men jeg håber virkelig, at der i de næste ti år vil blive en vellykket behandling, der modificerer Alzheimers sygdom. Vi er allerede begyndt med indledende forsøg for at forhindre sygdom, selv før en person viser symptomer på sygdommen. Og vi behøver ikke at behandle Alzheimers - vi skal bare forsinke demens med 5-10 år. Estimater viser, at en forsinkelse af den alvorlige og dyre fase af demens med fem år vil reducere patientomkostningerne med 50%. Derudover følger det, at mange ældre mennesker vil være i stand til at dø dansende ballet, og ikke på et plejehjem."
- Reisa Sperling, professor i neurologi ved Harvard School of Medicine.
Kan bærbar teknologi bestemme vores følelser?
”Følelser involverer biokemiske og elektriske signaler, der når ethvert organ i vores kroppe - hvilket f.eks. Giver stress mulighed for at påvirke vores fysiske og mentale helbred. Bærbar teknologi giver os mulighed for at kvantificere mønstre i disse signaler over længere tidsperioder. I løbet af de næste ti år vil bærbar teknologi blive forudsigere for vores eget helbred: De gætter din tilstand i den næste uge med 80 procent nøjagtighed, baseret på dine nylige handlinger. Men i modsætning til vejret, kan smart bærbar teknologi også identificere mønstre, som vi kan bruge til at reducere uønskede "storme": at få nok søvn til at reducere stressniveauer med 60% i de næste fire dage, for eksempel. I de næste 20 år kan bærbare enheder og analyser opnået med deres hjælp,kan også reducere psykiatriske og neurologiske lidelser markant"
- Rosalind Picard, grundlægger og direktør for den affektive computergruppen ved Massachusetts Institute of Technology's Media Lab.
Vil vi finde ud af, hvad mørk materie er?
”Hvorvidt vi kan definere, hvad mørk materie er, afhænger af, hvad det viser sig at være. Nogle former for mørkt stof kan påvises på grund af de mindste interaktioner med almindeligt stof, men ellers vil de være undvigende. Andre kan detekteres ved deres virkning på strukturer som galakser. Jeg håber, at vi kan lære mere gennem eksperimentering og observation. Men jeg kan ikke garantere"
- Lisa Randall, teoretisk fysiker og kosmolog ved Harvard University.
Kan vi tage kontrol over uhelbredelige hjernesygdomme som skizofreni eller autisme?
”Forstyrrelser som autisme og schizofreni forbliver undvigende, fordi neurovidenskab ikke har fundet et strukturelt problem, der kan rettes. Nogle mener, at dette skyldes, at fremtidige responser kun skjuler sig i biokemi og ikke i neurale kredsløb. Andre hævder, at neurovidenskabsfolk skal begynde at tænke med hensyn til hjernens overordnede arkitektur snarere end specifikke neurale fejl. Når det kommer til fremtiden, bliver jeg imidlertid mindet om nobelprisvinderen Charles Townes bemærkning om, at en ny idé er smuk, fordi du ikke ved om den.”
- Michael Gazzaniga, direktør for SAGE Center for Study of the Mind på University of California, Santa Barbara.
Vil teknologi fjerne behovet for dyreforsøg af medikamenter?
”Hvis humane organer-på-chips viser sig at være robuste og konsekvent genopdage den komplekse fysiologi af menneskelige organer og sygdomsfænotyper i ikke-relaterede laboratorier overalt i verden, som tidlige bevisop-konceptundersøgelser har vist, så vil vi se dem gradvist erstatte dyremodellen. Dette vil i sidste ende føre til en betydelig reduktion i dyreforsøg. Det er vigtigt at bemærke, at disse enheder også vil åbne nye tilgange til medikamentudvikling, som ikke er tilgængelige med nutidens dyremodeller, såsom personlig medicin og udvikling af behandlinger til specifikke genetiske underpopulationer ved hjælp af chips, der bruger celler fra specifikke patienter."
Donald Ingber, grundlægger af Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering på Harvard University.
Vil man opnå ligestilling mellem mænd og kvinder inden for videnskab?
”Ligestilling mellem mænd og kvinder kan opnås, men vi kan ikke bare læne os tilbage og vente på, at det sker. Vi er nødt til at "rette numrene" ved at indbringe flere kvinder inden for videnskab og teknologi. Vi er nødt til at forbedre institutionerne, genoverveje forholdet mellem karriere og familie og vise nye ledelsesmuligheder. Mere vigtigt er det, at vi er nødt til at forbedre folks holdninger ved at udnytte den kreative magt af kønsanalyse til opdagelse og innovation."
- Londa Schiebinger, professor i videnskabshistorie ved Stanford University.
Tror du, at vi en dag kan forudsige naturkatastrofer som jordskælv i timer eller dage?
”Nogle naturkatastrofer er lettere at forudse end andre. Orkaner vises over flere dage, vulkaner forbereder sig ofte på at udbrud i flere timer eller dage, og tornadoer ankommer i løbet af få minutter. Jordskælv er måske den sværeste. Hvad vi ved om jordskælvs fysik antyder, at vi ikke kan forudsige dem på forhånd. Vi kan kun forudsige jordskader lige før et jordskælv og dermed give nogle få sekunder eller minutter til alarm. At forlade byen er denne gang ikke nok, men at komme til et sikkert sted - helt"
- Richard Allen, direktør for Berkeley Seismological Laboratory på University of California i Berkeley.
ILYA KHEL