De har boet ved siden af os i over 10 tusinde år og er stadig de mest mystiske og gådefulde skabninger.
Gennem århundreder er kattefamilien blevet behandlet forskelligt. De blev krediteret med overnaturlige og mystiske egenskaber, der ofte skræmte og frastødte overtroiske borgere og undertiden nåede niveauet for blodudgydelse.
Men i historien var der en tid, hvor katte, hvis de kunne tale, frimodigt blev kaldt gyldne - bogstaveligt og billedligt.
Vi taler selvfølgelig om det gamle Egypten, hvor yndefulde dyr bogstaveligt blev afdøde. De blev udødeliggjort på papyrus og grave. De skiftede ikke midler og ædle metaller til disse formål.
Billedet af en kat var tæt forbundet med begreberne godhed, kærlighed, frugtbarhed, moderskab og beskyttende kraft. Unge egyptiske kvinder bar amuletter med billeder af katte og bad om, at guderne ville sende dem så mange børn, som killinger er afbildet på deres amuletter.
Fyrstenes gudinde
Salgsfremmende video:
Ikke langt fra Nildeltaet i byen Bubastis var det religiøse centrum af kattegudinden Bastet. Hun var datter af de øverste guder Osiris og Isis og havde en særlig plads i den egyptiske mytologi.
Fyrstenes gudinde, der personificerede sollys og måneskin, blev ofte afbildet som en kvinde med et kattehoved.
Børn bar amuletter med billedet af Bastet, så gudinden ville beskytte dem mod sygdomme og skorpionbid. I nogle tilfælde fik de endda tatoveringer, der afbilder en kat.
Men Bastet var ikke den eneste kattegudinde. I den gamle egyptiske bog om de døde kan du finde billedet af Den Store Mato - en lys kat, der redder mennesker fra slangen Apop, der personificerer kaos og ondskab.
Mummification
Gamle egyptiske katte lignede moderne repræsentanter for den abyssinske race. De var af mellemstor størrelse, slanke og rødlige farver. I dag ved vi det takket være kattemumierne, der er fundet af arkæologer.
Død af en kat var en rigtig tragedie for enhver egyptisk familie. Sorg for det afdøde dyr varede i ca. 70 dage, mens familiemedlemmer barberede deres hoveder og øjenbryn som et tegn på tab.
De døde dyr blev pakket ind i linneduk, smurt med duftende olier og balsameret. For at kæledyrene skulle "føle sig godt" i livet derpå, blev legetøj anbragt i deres grave, som de elskede at lege i deres levetid.
Mumien blev anbragt i en kalksten eller træ-sarkophag, undertiden dekoreret med guld, hvis dyret boede i en rigmans hus.
Lidenskab til katten
Kattenes kultur spillede engang en grusom vittighed med egypterne. Den persiske konge Cambyses II, der vidste om dyrets hellige status, brugte en forbudt teknik under belejringen af grænsebyen Pelusia i 525 f. Kr. e.
Persernes hær kunne ifølge de græske historikers historier ikke fange den befæstede by og gik til tricket. Cambyses beordrede hver soldat til at bære en kat som et menneskeligt skjold.
Farao Psammetichus III kunne ikke give ordre om at angribe, fordi uskyldige katte kunne lide af spyd og pile. Egypterne overgav sig uden kamp, og den persiske konge Cambyses grundlagde det 27. dynasti ved at erobre Egypten.
Forholdet mellem råvarer og katte
På bredden af Nilen blev katte temmet i tusind år, før de spredte sig til andre lande. Egypterne selv forhindrede på alle mulige måder kattene i at blive taget ud, fordi dette betød, at dyrene blev taget fra farao - for denne forbrydelse blev dødsstraffen truet.
Fønikiske handlende kendte til værdien af egyptiske katte, risikerede deres liv for at kidnappe og sælge dyr til andre lande. Ægyptiske rejsende kendte og stjal katte, hvis de så dem i fremmed land.
Men en sådan indflydelsesrig og infektiøs kult af katte kunne ikke forblive på sidelinjen for længe. Figurer, amuletter og musikinstrumenter, der skildrer katte, blev fundet i Toulouse (Frankrig), og i Storbritannien har arkæologer opdaget massegrave af katte.
Omkring 1500 f. Kr. huskatte på handelsskibe blev bragt til Indien, Burma og Kina, men katten forblev et sjældent dyr indtil begyndelsen af vores årtusinde.