Nogle gamle sagn siger, at der er planter, der kan hjælpe med at søge efter skatte. Som regel ødelægges sådanne sagn over tid under angreb på videnskabelig viden. Men nogle gange sker det, at forskernes opdagelser viser sig at være mere fantastiske end nogen myte. Skattejagtplanter viste sig at være en af disse genoplivede overbevisninger
Alle planter er meget følsomme over for stoffer indeholdt i jorden. Men de reagerer på forskellige måder: Nogle begynder at vokse storslået, dækket med en tyk låg med blade, mens andre bliver syge og undertiden får et grimt udseende. Nogle gange er det nok at se på planten for at forstå, hvilke stoffer der findes i jorden.
Alle ved, at brændenælde og hesteskidt foretrækker at slå sig ned på sur jord. Og harpiks og bomuld elsker calcium, og lever derfor i kritiske områder, de kaldes så - "calcephilous planter".
Malurt, der er en ret høj plante, kommer på jorden med et højt borindhold, får en dværgvækst. Malekronblade bliver snævert dissekeret, hvis planten lever på overfladen af kobber- eller molybdænaflejringer.
Nogle planter rapporterer allerede efter deres tilstedeværelse indholdet af en eller anden aflejring i jorden. Ved hjælp af nogle nelliker er det muligt at registrere kviksølv, og repræsentanter for primrosefamilien peger på tinaflejringer. Blade af engsød og cinquefoil bliver rødbrune, hvis kobberforekomster er i jorden.
I det 20. århundrede dukkede endog en speciel gren af videnskaben - indikator geobotany, der studerer forholdet mellem visse planter og mineralaflejringer.
Hvordan lærer planter om en bestemt deponering af mineraler, hvis de ligger i en stor dybde fra jordoverfladen? Det viser sig, at det handler om grundvandet, der cirkulerer i jordens tarm. De fører ofte mange kemiske forbindelser til dens overflade, som bliver tilgængelige for planter.
Hver plante reagerer forskelligt på indholdet af en eller anden kemisk forbindelse i jorden, derfor er der ingen faste regler, hvormed man kunne søge efter malmaflejringer. Men der er blandt planterne og universelle "skattejægere", såsom den violette. Denne plante foretrækker at leve i jord, der er rig på zink.
Nogle kemiske elementer forårsager fænomenet gigantisme i planter, og nogle tværtimod fører til dannelse af dværgformer.
Et antal radioaktive stoffer indeholdt i jorden fører til en farveændring i planter. Så bladene på blommen, der vokser nær uranmalmafsætningen, får en lysegrøn farve med en rusten farvetone. Nogle gange forekommer forskellige mutationer på steder med aflejringer af radioaktive elementer i planter, som bidrager til dannelsen af unormale former for grene og blade.
Undersøgelsen af indikatorplanter har gjort det muligt for forskere at opdage mange mineralforekomster. Og hvem ved, hvor mange flere fantastiske og uforståelige hemmeligheder opbevares af planter …