I eksperimenterne med amerikanske forskere tog det kun 60 dage, før bagergæren begyndte at bo i samfund, hvor alle medlemmer af gruppen er forenet af et fælles gode og er parate til at ofre sig til comradely interesser.
Det antages, at grundlæggende evolutionære ændringer, såsom overgangen fra encellede til multicellulariteter, tog utroligt lang tid - millioner (hvis ikke milliarder) år. Evolution kan virkelig ikke lide haste, og jo mere globale ændringerne er, jo længere tid tager det at forberede sig på dem.
Imidlertid er der nu grund til at tvivle på en så langsom evolutionsevne - i det mindste med hensyn til fremkomsten af multicellularitet. I eksperimenterne fra videnskabsmænd fra University of Minnesota (USA) forvandlede encellede organismer sig til multicellulære organismer på få måneder.
Sædvanlig bager gær blev taget som et modelobjekt. Disse unicellulære svampe formerer sig ved spiring: når modercellen vokser til en bestemt størrelse, knopper den mindre datter ud af den og går i fri svømning. Ifølge forskere var det største problem ikke engang at planlægge et eksperiment for at omdanne enhedsgær til multicellulær gær, men i det mindste en mental antagelse om, at denne proces kunne udføres i en overskuelig fremtid. Det accepteres generelt, at flercellularitet har vist sig i livets historie på Jorden mindst 25 gange, men omstændighederne for dens udseende er skjult for os. Vi kan kun gætte om de forhold, der gjorde, at individuelle celler søgte hjælp fra hinanden.
William Ratcliffe og hans kolleger valgte tyngdekraften som drivkraft. De antog, at tyngdekraften var den faktor, der favoriserede fremkomsten af flercellede organismer. Det er åbenlyst, at cellekomplekserne, der flød i det forhistoriske hav, satte sig hurtigere i bunden end enkeltceller. Gær kan også holde sig til hinanden og danne store klynger, og i eksperimentet satte de største klynger sig ned til bunden hurtigere end deres mindre "brødre", for ikke at nævne enkeltceller. Gang efter gang valgte forskerne de klynger, der først bundede sig til bunden, dyrkede dem igen og valgte de største prøver igen.
Naturligvis er en almindelig klump af klistrede celler endnu ikke en multicellulær organisme. Men her kunne videnskabsmændene vise, at klynger af gær, som de arbejdede med, bestod af genetisk relaterede celler, det vil sige, alle medlemmer af gruppen var efterkommere af den samme forælder. Gæren gangede sig, men dattercellerne forblev klæbet til forældercellerne. Og endnu vigtigere var, at celleklyngerne i eksperimenterne begyndte at opføre sig som enkeltorganismer. De havde en ung fase, hvor de voksede op, og en voksen fase, da klyngen blev flere, fordelt i større og mindre dele. Det var som spiren af en lille dattercelle fra forælderen, kun her skete alt på niveau med en hel klynge. I dette tilfælde ofrede nogle celler sig selv: de døde for at give børn og forældreklynger mulighed for at sprede sig. Det vil sige, cellerne viste sig ikke kun at være en samling, hvor alle var for sig selv, men et samfund, hvis medlemmer samarbejdede til det fælles gode. De døde celler drage fordel af en hel klynge, som skulle opdeles for at få et vellykket liv. Ved at dø, gjorde de det muligt for hele samfundet at overleve og skabe flere efterkommere.
Det mest nysgerrige er, at eksperimentet tog 60 dage. Ifølge forskere endte de med individuelle klynger af gærceller, der levede og døde som en helhed. Alt sammen indikerede, at gæren under eksperimentet formåede at finde en vej mod multicellularitet.
Indtil nu har forskere påpeget, at multicellulære organismer kunne have forskellige fordele end unicellulære. Men meget, meget få undersøgelser viser direkte "samling" af en multicellulær organisme, da det kunne have sket for milliarder af år siden. Forskerne forbereder sig på at offentliggøre deres resultater i tidsskriftet PNAS.
Salgsfremmende video:
Efter at have læst alt dette, skal du tænke: det er utroligt, at flercellede organismer kun har vist sig et par gange i løbet af udviklingen. Da dette ikke tog så meget tid, kunne der faktisk have været uendeligt flere sådanne forsøg. I fremtiden vil forfatterne gentage deres eksperimenter med andre moderne flercellede organismer. Faktum er, at den aktuelle gær stammede fra flercellede forfædre, og en form for hukommelse om dette kunne forblive hos dem. Derfor vil forskere tvinge andre organismer til flercellularitet som Chlamydomonas alger, som ikke havde en flercellet fortid.