En stor kalkstenmonolit kaldet Gibraltars klippe og med udsigt over et lille britisk oversøisk område nær den sydvestlige spids af Europa på den iberiske halvø har længe været det naturlige forsvar af Gibraltar. Under den amerikanske revolutionskrig i det 18. århundrede og senere under 2. verdenskrig gravede den britiske hær en kompliceret labyrint af tunneler ved bunden af klippen for at beskytte denne strategisk vigtige facilitet mod fjendens angreb. Mere end 50 kilometer med tunneler gennemsyrer denne enorme monolit, og når de engang blev opbevaret våben og hangarer, ammunitionsdepoter, kaserner og hospitaler.
Efter afslutningen af 2. verdenskrig begyndte myten at cirkulere, at der var et hemmeligt rum i klippen, der var beregnet til at indeholde seks mænd og var muret udefra. De forventedes at observere tyskernes aktiviteter i et år eller mere, hvis Gibraltar faldt i nazistyrkenes hænder.
Rygter om dette hemmelige kammer varede i årevis, og mange mennesker brugte en betydelig mængde af deres tid til at udforske de eksisterende tunneler, huler og rene klipper i Gibraltar i håb om at finde det. Det første gennembrud kom mere end 50 år efter afslutningen af krigen. I slutningen af 1997 opdagede en gruppe opdagelsesrejsende kaldet Gibraltar Cavers Group et stort kompleks på toppen af klippens sydspids. Forskerne ødelagde en mur og fandt en dør, der bagefter var observationssteder, foret med korkfliser for at give isolering fra kulde og lyd, en antenne og dele af en cykel. Det hemmelige kammer kaldes "Bliv i hulen." Det tog yderligere ti år, før det blev bekræftet, at Stay in the Cave faktisk var det centrale sted for Operation Tracer.
Ideen om at udføre Operation Tracer stammer fra de mørkeste dage af 2. verdenskrig. I 1940 faldt Frankrig til tyskernes angreb, og kun Spanien forblev mellem Hitler og hans ønske om at invadere Gibraltar for at tage kontrol over alle maritime bevægelser i Middelhavet. Planen var at afskaffe Storbritannien fra resten af det britiske imperium. Britisk efterretning anerkendte truslen som reel, og Operation Tracer blev født.
Bagadmiral John Henry Godfrey foreslog at oprette en hemmelig observationspost i Gibraltar, som ville fortsætte med at fungere, selvom territoriet var i fjendens hænder. Denne observationspost skulle placeres i et skjult kammer inde i klippen i Gibraltar og havde to små huller til at observere bevægelser i havnen. Der blev udvalgt seks personer, der skulle indhylles inde i hulen. Og selv om forsyningerne var nok til at vare et år, var der ingen vej ud i cellen, og hvis nogen af mændene døde, måtte de balsamiseres og cementeres i et mursten. Mændene kunne kun frigøres, hvis Tyskland blev besejret inden for et år.
Af dem, der blev valgt til denne selvmordsopgave, var to læger, tre var signalmænd og en var leder. Kirurgen, løjtnant Bruce Cooper, fik ikke at vide noget om den hemmelige mission, før han gik med til at deltage i den.
Bygningen af kammeret begyndte i december 1941, og i begyndelsen af 1942 var det hemmelige kompleks afsluttet. Værelset målte 14 x 5 x 2,5 meter og havde to smalle spalter med udsigt over Gibraltar-bugten i vest og Middelhavet i øst (de fungerede som både observations- og ventilationshavne). Der var et toilet, et radiorum og en 45.460 liter vandtank. Senderen, som mændene skulle rapportere om alle skibbevægelser til det britiske admiralitet, skulle drives af to generatorer - en håndholdt og en drevet af en cykel, hvoraf dele blev opdaget af et forskerteam i 1997.
Udsigt over Gibraltar-bugten fra den vestlige observationspost.
Salgsfremmende video:
Tests begyndte i januar 1942 under ledelse af oberst Gambier-Perry. På grund af opgavens kompleksitet blev et medlem af den uredelig antarktiske ekspedition på barque Terra Nova, ledet af Robert Scott, tildelt at rådgive om overlevelsesmetoder. Praktiske spørgsmål som ernæring, motion, sanitet, tøj og psykologi blev dækket. I slutningen af sommeren 1942 blev der dannet et fuldt team, der var klar til at gennemføre operationen. Værelset var også fuldt udstyret. Britisk efterretning besluttede, at sådanne hemmelige observationsposter skulle forberedes over hele verden i tilfælde af fremtidige krige.
Heldigvis for de udvalgte soldater vendte Adolf Hitler opmærksomheden fra Gibraltar til østfronten, og Operation Tracer fandt aldrig sted. Et år senere blev forsyninger og udstyr fjernet fra hulen, og selve hulen blev blokeret.
I 2008 ankom Bruce Cooper, en af dem, der skulle involveres i Operation Tracer, til Gibraltar for at undersøge det fundne kamera. Han var i stand til at bekræfte, at kameraet, der blev opdaget i 1997, var en hemmelighed og beregnet til ham og hans fem ledsagere. Bruce Cooper døde to år senere i en alder af 96 år.