Satellitter fra Det Europæiske Rumfartsagentur har vist, at et stort reservoir med frisk vand er vokset frem i det arktiske hav i løbet af de sidste 15 år. En ændring i vindretningen kunne spildes ud i Nordatlanten og køle Europa
Dataene er slående: Siden 2002 er havoverfladen i undersøgelsesområdet steget med ca. 15 cm, og mængden af ferskvand er steget med ca. 8 tusind km³, det vil sige, at denne "kuppel" tegner sig for ca. 10% af alt ferskvand i det arktiske hav.
Forskere ved Center for Polar Observation and Modelling ved University College London og National Oceanographic Centre (begge i Storbritannien) kom til deres konklusioner baseret på data fra ERS-2 og Envisat-satellitterne på det vestlige Arktis, sendt fra 1995 til 2010. Forskere konkluderede, at "kuppelen" kunne have været resultatet af stærkere arktiske vinde, der accelererede en stor oceanisk cirkulation, der blev kendt som Beaufort Gyre, som forårsagede en bule på havoverfladen.
Hvis vinden steg ændrer sig, vil ferskvand udløse over hele det arktiske hav og endda nå Nordatlanten. Dette kunne bremse strømme fra Golfstrømmen og bringe kulde til Europa. Husk, at det er takket være Golfstrømmen, at den gamle kvinde har et mere tempereret klima sammenlignet med andre regioner, der ligger på samme breddegrad.
”Når vi analyserede dataene, bemærkede vi, at ændringer i havoverfladen ikke altid fulgte vinden,” bemærker hovedforfatter Catherine Giles. - Søgningen efter årsagen førte os til, at havis danner noget som en barriere mellem atmosfæren og havet. Når havisen ændrer sig, gør vindens påvirkning på havet det også. Vores næste skridt er at undersøge mere detaljeret, hvordan ændringer i havis kan dække påvirkningen mellem atmosfæren og havet.”
Envisat, den største jordobservationssatellit i astronautikens historie, fejrer ti år i kredsløb i marts. ERS-2 blev pensioneret i juli 2011, men de data, den og dens forgænger ERS-1 har indsamlet over tyve år, vil blive brugt af forskere i lang tid.