Jeg kunne ikke engang forestille mig, at en sådan storslået struktur kunne findes i Haiti.
I første halvdel af 1800-tallet eksisterede et lille kongerige i en kort periode på øen Haiti, hvor der i hele sin historie kun var en konge, Henri Christophe. I de ni år med kongeriget Haiti oprettede han en politistyrke, en almindelig hær, vedtog en forfatning og dannede endda et aristokrati sammensat af sorte. Henri Christophe kunne på så kort tid bygge flere slotte og 8 paladser. Kongen formåede at efterlade et markant mærke i historien, som ikke kun haitiere, men hele Amerika kan prale af.
I dag er det ejendom for landet og folket i Haiti, og det kaldes Citadelle Laferriere, eller dets andet navn er citadellet Henri Christophe.
Laferrière's gigantiske citadell blev bygget som kongen som bopæl samt for at beskytte kongeriget mod mulig fransk invasion. Befæstningen ligger i det nordlige Haiti på en bjergtop 27 km fra byen Cap Haitien. Citadellet var så imponeret over UNESCO-repræsentanters udseende, at Laferrière sammen med det faldne palads Sanssouci blev inkluderet på verdensarvslisten i 1982.
Men i stedet for en fransk invasion, der aldrig skete, havde kong Henry grund til at frygte sit eget folk. Han var en upopulær despotisk monark, hvis føderale politik med anvendelse af tvangslavearbejde ikke passede befolkningen. I 1820, kort efter afslutningen af citadellet, begik kong Henry (53) selvmord ved at skyde sig selv med en sølvkugle og ikke vente på et kupp og drab. Loyale tilhængere begravede kongen i en af Citadellens gårdspladser for at afskrække ligevægt.
Salgsfremmende video:
Den massive stenstruktur blev opført af 20.000 arbejdere mellem 1805 og 1820. som en del af et befæstningssystem designet til at forsvare den nyligt uafhængige stat Haiti i tilfælde af en fransk invasion. Citadellet skulle indeholde angrebet og give overvågning af de nærliggende dale. Cap Haitien og det nærmeste Atlanterhav kan ses fra fæstningens tag, og på klare dage kan Cuba østkyst ses 140 km mod vest.
Haitianerne forsynede fæstningen med 365 kanoner af forskellige kalibre. Kæmpe reserver af kanonkugler er stadig stablet i pyramider ved bunden af fæstningsmurene. Siden bygningen har fortet modstået mange jordskælv, og der har aldrig været et fransk angreb. I tilfælde af en invasion måtte militæret brænde værdifulde afgrøder og fødevareforsyninger langs kysten og derefter trække sig tilbage til fæstningen ved at sætte bakhænge langs den eneste bjergsti, der fører til citadellet.
Befæstningens kolossale fysiske størrelse gjorde det til et haitisk nationalt symbol med valuta, frimærker og rejseplakater. Befæstningsmurene stiger 40 m fra toppen af bjerget, hele komplekset, bortset fra det tilstødende territorium, besætter et areal på 10.000 kvm. Arbejdere indlejrede fæstningens store grundsten direkte i klippet fra bjergtoppen ved hjælp af en mørtelblanding, der indbefattede kalk, melasse, hove og blodet fra lokale køer og geder for sejhed og ekstra styrke.
De store tanke og pakhuse i fæstningen var designet til at opbevare nok mad og vand til 5.000 forsvarere i op til et år. Befæstningen har lejligheder til kongen og hans familie, bade og bagerovne.
Citadellet ligner bue af et stort stenskib, der stikker ud af bjergsiden. Dens struktur er kantet og ser anderledes ud afhængigt af udsigtspunktet. Nogle af hjørnerne af fæstningen var bevidst designet til at aflede kanonkugler i tilfælde af et angreb. Selvom det meste af strukturen ikke i sig selv har et tag (de indvendige gulve er gangbroer i gitter), er nogle af de skrånende sektioner dekoreret med lyserøde fliser. Befæstningen er blevet renoveret og restaureret flere gange siden dens opførelse, herunder i 1980'erne med hjælp fra UNESCO og World Monuments Fund, men der blev ikke foretaget ændringer.
Det meste af den indre del af citadellet er tilgængeligt for besøgende, du kan klatre i de mange trapper til fortets tag. I en af fortets gårdspladser findes graven til Henri I, hvis krop blev begravet af hans medarbejdere efter et selvmord.
I dag er Laferrière-citadellet en ikonisk figur og sted for hele landet. Faktum er, at haitierne er meget stolte af fæstningen, fordi det betragtes som den største befæstning i hele den vestlige halvkugle. Republikken Haiti er et af de mest uudviklede lande i verden, så citadellet spiller en enorm rolle i udviklingen af turisme i landet. Laferrier er blevet et nationalt symbol på Haiti, der findes på monetære enheder, regeringsstempler og mange turistplakater.
Citadel Laferriers defensive evner behøvede aldrig at blive testet, og dens kanoner fyrede aldrig.
