Mange dyr har en anelse om, at det snart vil regne eller andre vejrændringer. Hvordan gør de det? Indtil nu kan forskere ikke nå til enighed. Men de fleste eksperter er tilbøjelige til den version, som whiskers hjælper dyrene med at lære om styrken og retningen af vinden, temperaturen, fugtigheden til at "lave en vejrudsigt".
Amerikanske biologer besluttede at teste denne teori ved at udføre et eksperiment med rotter. Gnavere blev frigivet på et bord med ventilatorer i kanterne. Rotterne måtte bestemme, hvor vinden blæste fra, da en af dem tændtes i tilfældig rækkefølge. Hvis valget var korrekt, ventede en godbid på hende i hullet ved siden af ventilatoren. Dyrene klarede denne opgave med succes, hvorefter vibrissae blev afskåret for at se, hvordan resultatet ville ændre sig.
Frataget deres whiskers blev rotter stadig styret af vinden på jagt efter mad, men antallet af fejl steg med 20%. Ifølge Matthew Graff, en af forfatterne af undersøgelsen, viser dette, at rotterne forsøgte at fange vinden selv med beskadigede vibrissae og foretrækkede dem frem for andre, sunde berøringsorganer.
Funktionsmekanismen for whiskers-vibrissae består i tryk på receptorerne på flexionstidspunktet. Eksperimentet viste, at disse sensationer faktisk bruges af rotter til at få information om luftoscillationer og deres kilder. Denne måde at lære om vejrparametre er naturligvis ikke den eneste, men videnskabsmænd er kommet til den konklusion, at det er nøglen for rotter og andre dyr, og sandsynligvis er det vibrissae, der ligger til grund for dyres synoptiske talenter, deres evne til at undgå negative vejrhændelser og finde mad.
Forskningsartiklen blev offentliggjort i Science Advances.