Galakser er på ingen måde statiske holme af stjerner - de er dynamiske og konstant skiftende genstande, der bevæger sig i universets mørke tomrum. Lejlighedsvis kan galakser opleve voldelige kollisioner, som det ses på dette billede af Arp 256-systemet taget med Hubble-rumteleskopet.
I en afstand af 350 millioner lysår fra os begyndte et par spærrede spiralgalakser placeret i retning af stjernebilledet Cetus at smelte sammen til en enkelt galakse. Dette billede fanger et enkelt øjeblik af fusion og viser gas, støv og stjerner, der udsættes fra galakser af de tyngdekræfter, der smelter sammen.
Selvom de galaktiske kerner stadig er adskilt med en ret stor afstand, er formen af Arp 256-galakserne allerede forvrænget markant. Galaksen øverst på billedet viser udtalt tidevandshaler - lange, udstrakte bånd af gas, støv og stjerner.
Disse galakser gnistrer med lyse regioner med aktiv stjernedannelse: det lyseblå "himmel fyrværkeri" er "stjernefabrikker", der producerer varme unge stjerner.
Arp 256-kilden blev først registreret af Halton Arp i 1966 som et af objekterne i hans Atlas of Peculiar [usædvanligt - ca. pr.] galakser ". Formålet med at udarbejde dette katalog var at klassificere eksempler på usædvanlige og fantastiske strukturer blandt nærliggende galakser, der afspejler forskellige stadier i galaksenes udvikling. Disse særegne galakser afspejler de kortvarige processer, der forekommer under transformationerne af spiral- og elliptiske galakser.
Dette billede er taget med Advanced Camera for Surveys (ACS) og Wide Field Camera 3 (WFC3) fra Hubble Space Telescope. Billedet er en ny version af det tidligere offentliggjorte billede i 2008, som var en del af en samling af 59 billeder af fusionerende galakser, der blev offentliggjort i 18-årsdagen for Hubble.