Den 4. oktober 1957 bedøvede Sovjetunionen hele verden ved at lancere den første kunstige satellit i rummet. Denne uge fejrer vi hans 60-årsdag. En lille ballon, der transmitterede et radiosignal, forårsagede panik blandt almindelige amerikanere, da de forestillede sig russiske atombomber i bane. Det amerikanske militær blev advaret. Den sovjetiske teknologi overraskede dem. Sputnik 1 trak den trigger, som rumløbet begyndte med.
Som det ofte er tilfældet, hvis Sovjetunionen eller De Forenede Stater havde truffet flere forskellige beslutninger på det tidspunkt, ville historien have været meget anderledes.
Khrusjtsjov ville bare have en raket
Da Nikita Khrushchev overtog nationen i 1953, havde han et problem. Den kolde krig var i fuld gang, og Sovjetunionen følte sig meget sårbar. Hvis der sprang en rigtig krig, kunne amerikanske fly, der transporterer atombomber og startede fra baser i Vesteuropa, nå Leningrad og Moskva på få timer. Det ville tage sovjetiske fly meget længere tid at nå USA. Da de nåede deres destinationer, ville USSR-byerne sandsynligvis have været forkullede ruiner. Khrusjtsjov havde brug for et nyt våben, der ville befri amerikanerne fra tanken om, at de kunne vinde krigen, hvis de angreb først. Han havde brug for et missil, der kunne ramme De Forenede Stater på mindre end en time efter lanceringen.
Derfor blev det i 1954 besluttet at udvikle verdens første interkontinentale ballistiske missil. Den person, der fik til opgave at skabe dette våben, var Sergey Korolev. Den nye raket blev betegnet R-7 og skulle være stor. De russiske bomber var tunge. R-7 skulle være i stand til at levere et 3 ton stridshoved over en afstand på mere end 6.400 kilometer. Den sovjetiske raket var mere end noget, amerikanerne arbejdede på.
Salgsfremmende video:
Korolyov ville ud i rummet
Som mange mænd, der er fascineret af raketter, drømte Sergei Korolyov om rumundersøgelse og pludselig indså, at R-7 kunne være kraftig nok til at lancere satellitter i kredsløb. I 1956 foreslog designer Mikhail Tikhonravov at lancere en satellit sammen med R-7, og i september fik Korolev tilladelse til at udvikle sig.
I henhold til planen skulle satellitten blive lanceret i det internationale geofysiske år, der løb fra juli 1957 til slutningen af 1958. For Khrusjtsjov var imidlertid satellitten en irriterende flue. Han havde brug for et missil, der kunne nå USA, intet andet gjorde noget.
Problem med varmeskjold
Den første lancering af R-7 fandt sted den 15. maj 1957. Raketen kollapsede efter kun 400 kilometer. Den næste flyvning, en måned senere, varede kun 33 sekunder. Forbedringer blev foretaget, og den 21. august, efter en vellykket flyvning på 6.000 kilometer, ramte raketten målet. Få dage senere meddelte TASS-agenturet, at Sovjetunionen "med succes testede en multistages ICBM."
Den anden succesrige testlancering fandt sted den 7. september. Nikita Khrushchev håbede på en voldelig reaktion fra hele verden, men modtog den ikke. Missilet fløj over hele Sovjetunionens område, og sporingssystemerne, der overvåger moderne lanceringer i Nordkorea, eksisterede simpelthen ikke. Der var ingen beviser, og det så ud til, at den vestlige verden ikke var klar til at tro, at Rusland havde en fungerende ICBM.
I virkeligheden var der et andet problem. Efter at have steget over jordens atmosfære, måtte rakethovederne modstå de ekstremt høje temperaturer skabt af friktion af kroppen mod luften. I begge testflyvninger mislykkedes varmeskjoldet fuldstændigt, så i stedet for at ramme målet nåede det brændte affald ikke engang jorden. Et rigtigt atomstridshoved kunne selvdestruere længe før detonering.
Flere måneder gik inden det nye varmeskjolddesign var klar til test. På samme tid ankom dele til de nye R-7'er, klar til montering og lancering.
Korolyov var klar til at risikere
Sergey Korolev ønskede ikke at vente til det nye varmeskjold er klar til test. Han vidste, hvad han ville gøre med de nye raketter, der skulle bygges - han ville starte en satellit. Men det sovjetiske militær havde andre tanker. De havde kun brug for en fuldt funktionel ICBM. At starte en satellit ville være spild af tid på videnskabelig nonsens; videnskaben vil vente.
Korolev besluttede at tage en chance og gav ikke en forbandelse over militæret, idet han vendte sig direkte til Nikita Khrushchev. Han understregede propagandaværdien ved den første lancering af et objekt i kredsløb af kræfterne i et separat land og overbeviste den sovjetiske leder om at sende en satellit på den næste P-7.
Den enkleste satellit
Korolyov vidste, at han hurtigt skulle sætte satellitten i kredsløb. Når det redesignede varmeskjold er klar, vil generalerne presse på for at vende tilbage til missiltestning.
Desværre var designet af Tikhonravov, som vejede 1400 kg og indeholdt mange videnskabelige instrumenter, langt fra klar. Hun gik til sidst i rummet som Sputnik 3, men et alternativ blev hurtigt søgte på det tidspunkt.
PS-1, eller "Simplest Sputnik-1", var en metalkugle med tre batterier og en radiosender med fire antenner. Og det transmitterede lyde på to forskellige radiofrekvenser. De gjorde det så hurtigt, at der ikke engang var formelle konstruktionstegninger tilbage. Teknikere arbejdede ud fra skitser og mundtlige instruktioner, og ingeniører tænkte ikke rigtig på, hvordan man kunne gøre det bedre.
Korolyov var akut opmærksom på propagandaværdien af en satellit i kredsløb og ønskede, at hans satellit skulle være så synlig som muligt, når han bevægede sig rundt i verden. Metalsfæren er poleret til et lyst skinnende sølv. Derefter blev reflekterende prismer føjet til ydersiden af den sidste fase af R-7-raketten for at maksimere synligheden, da den også måtte gå i bane.
Et telegram mistet i oversættelse
Lanceringen var planlagt til 6. oktober 1957, men derefter modtog Korolev et telegram om, at amerikanerne planlagde at lancere deres egen sonde i rummet. Han påstod at være den første og udsatte lanceringen med to dage.
Der var dog ingen grund til at få panik. Meddelelsen i telegrammet viste sig på en eller anden måde at være oversat forkert, og der blev ikke planlagt nogen lancering - bare en præsentation på konferencen. Og alligevel blev den 4. oktober 1957 den dag, der generelt betragtes som begyndelsen af rumalderen.
Længe vent
I dag spores og observeres næsten alt i Jordens bane, endda små stykker pladsrester. I 1957 blev sporingen af Sovjetunionen kun udvidet til den østlige grænse ud for stillehavskysten.
Korolyov og hans kolleger ventede ivrig i over en time (uden tvivl bider albuer og bidende læber), før Sputniks signal blev fanget fra vest og afsluttede sin første bane. Først da fandt de ud af, at lanceringen var vellykket og sendte nyheden til Kreml.
Hvis Korolev var en amerikaner, ville han øjeblikkeligt blive berømt. Men han forblev anonym. I Sovjetunionen blev han kaldt "hoveddesigner". Hans rigtige navn blev ikke afsløret før hans død, og hele historien om P-7 og Sputnik blev først kendt i Vesten med Sovjetunionens sammenbrud.
CIA skræmte ikke "Sputnik", der flyver over USA
Da Sputnik 1 konstant begyndte at passere over Nordamerika, var mange mennesker i USA livredde. De bogstaveligt set så ham som en rumindtrængende. Men nogle i CIA var hemmeligt tilfredse. De var spioner.
Efterretningsbureauet udviklede U-2-spionflyet, der foretog sin jomfruflyvning i 1995. Kameraerne på apparatet, der flyver i høj højde, kunne tage værdifulde optagelser. Missionscheferne vidste imidlertid, at tiden ville gå, og russerne ville være i stand til at udvikle et fly eller missil, der var i stand til at indhente U-2. Den næste generation af spionfly, der kan flyve endnu højere og hurtigere, vises ikke med det samme.
I mellemtiden faldt CIA's opmærksomhed på ideen om satellitter, der kunne være gode erstatninger. At tale om Vanguard-projektet i 1955 satte kursen. Er det muligt at fotografere fjendens territorium fra en satellit i kredsløb? I 1956, længe før Sputnik, lancerede den amerikanske luftvåben det første amerikanske rekognoseringssatellitprogram, WS-117L.
Denne idé havde to problemer. Den første var den vanskelige opgave at skabe og lancere et rumfartøj til optagelse og derefter returnering af billeder til Jorden. Det andet problem var lovligt. Ingen vidste, hvilke love der trådte i kraft, da en satellit i det ene land passerede over et andet. Betraktes dette som en luftrum invasion? U-2-flyvningerne var uden tvivl ulovlige, men ifølge CIA blev det "plausibelt afvist". Flyet kan gå af banen ved et uheld, og hvis U-2 styrtede ned, havde det ingen mærker, og piloten ville sandsynligvis være død. Men satellitter var derimod meget nemme at spore. En amerikansk satellit over sovjetisk territorium kunne provokere en international reaktion og endda føre til krig.
Sputnik-1 har grådigt løst dette problem. Hvis amerikanerne ikke havde noget imod at flytte satellitten over De Forenede Stater (og de havde ikke noget imod), kunne Sovjetunionen ikke gøre indsigelse mod de amerikanske satellitter over dens territorium. Spy-satellittene fik carte blanche.
USA kunne være den første
Wernher von Braun var en mand drevet af et ønske om at bygge raketter, og han ville bruge disse raketter til at udforske det ydre rum. Der er stadig alvorlige spørgsmål om, i hvilket omfang han var villig til at ignorere de moralske dilemmaer forårsaget af den planlagte anvendelse af det, han udviklede, men han var uden tvivl et ingeniørgeni, når det gjaldt udvikling af nye teknologier.
Von Braun tilbragte det meste af sin tid i 2. verdenskrig på at udvikle V-2-missiler, hvilket forårsagede alvorlig skade på London under krigen. Derefter tog han en bevidst beslutning om at lede sit team af ingeniører på siden af de amerikanske styrker og tilbød sine tjenester til den amerikanske regering.
I 1953 var von Braun blevet chef for det amerikanske rakethold. Han forfinede og forstørrede V-2-designet, hvilket gjorde det til det første amerikanske ballistiske missil, PGM-11 Redstone, der startede samme år. Redstone var designet til brug i mere kamp og havde et driftsområde på kun 320 kilometer, men von Braun ville lancere satellitter med det.
I september 1954 foreslog han at fremstille et "minimalt satellitapparat." Det var i det væsentlige en Redstone kombineret med tre øverste trin af små faststof-raketter. Denne kombination beregnet von Braun kunne sætte en lille satellit, der vejer 2,5 kg i Jordens bane. Han anmodede også om $ 100.000 ekstra finansiering til at udvikle sin satellit, men blev hårdt afvist. Mulighed nummer én blev forpasset.
Perioden fra juli 1957 til december 1958 blev udpeget til det internationale geofysiske år (IGY) med det formål at fremme det videnskabelige samarbejde mellem landene. I 1955 meddelte Sovjetunionen, at det ville lancere videnskabelige instrumenter i rummet som en del af IGY. I en ånd af rivalisering, ikke samarbejde, bebudede den amerikanske præsident Dwight D. Eisenhower straks, at USA planlægger at lancere en kunstig satellit i Jordens bane som en del af IGY.
På det tidspunkt udviklede den amerikanske hær, luftvåben og flåde alle deres egne missildesign. Og hver bød deres styrke til at starte satellitten. Meget til Wernher von Brauns ubehag vandt marinen bud på Vanguard-missilet. Som en trøst fik hæren lov til at bygge en modificeret Redstone, der derefter blev navngivet Jupiter-C. Dette blev gjort for at teste designet af varmeskærme til tilbagevenden af nukleare sprænghoveder til atmosfæren på vej mod målet.
Den amerikanske forsvarssekretær Charlie Wilson var ikke fan af von Braun og var bekymret for, at han måske kunne starte en satellit "ved et uheld". Derfor beordrede han lederen af det militære missilprogram, general Bruce Medaris, personligt til at inspicere hver Jupiter-Cs værdifulde last inden lanceringen for at sikre, at von Braun ikke placerede en levende satellit på missilerne.
Jupiter-C blev først lanceret den 20. september 1956. Raketen transporterede en værdifuld last, der vejer 39 kg til en højde af 1.094 kilometer med en hastighed på 25.750 kilometer i timen. Tilsætningen af en lille scene og lettere bagage ville fremskynde den til 28.485 kilometer i timen og sætte en satellit i kredsløb. Rumalderen kunne være begyndt et år før flyet fra Sputnik-1. Mulighed nummer to blev forpasset.
Og det skete lige så, at russerne lancerede Sputnik og satte Vanguard-projektet under alvorligt pres. I december 1957 blev den lave profil testlancering en verdensomspændende nyhedshændelse. Vanguard-raketten løftede sig flere meter fra lanceringspuden og eksploderede derefter med et styrt.
I desperation vendte den amerikanske regering sig mod von Brauns team. Hun sammensatte hurtigt en ny version af Jupiter-C, inklusive en yderligere fase med lidt værdifuld videnskabelig nyttelast. Raketten blev ændret til Juno og overbeviste verden om, at den ikke rigtig var en raket. Og den 31. januar 1958 blev Explorer 1 lanceret i kredsløb, og USA trådte endelig ind i rumløbet - ved hjælp af Wernher von Brauns plan, der blev afvist i 1954 og 1955.
R-7 viste sig at være et mislykket missil
På trods af sin utrolige succes som satellitfører (astronauter, der besøger den Internationale rumstation i dag klatrer til toppen af en strakt version af den samme raket), har R-7 ICBM ikke været den mest succesrige. Det komplekse design af den centrale raket med fastgjorte boostere krævede mange dage at samle. Derefter måtte raketten i yderligere syv timer tankes og være klar til opsætning - der var ingen lugt af et øjeblikkeligt svar på det amerikanske angreb.
Startpuden var også hævet, hvilket gjorde den ekstremt sårbar. Sovjetiske krigshoveder blev også mindre og lettere, så den enorme R-7 blev forældet næsten øjeblikkeligt.
Ilya Khel