I 150 år er den 2500 år gamle sarkofag af en gammel egyptisk præstes blevet opbevaret i Nicholson Museum på University of Sydney, Australien. Hele denne tid var videnskabsmænd sikre på en ting: sarkofagen er tom. Men det var ikke sådan.
Sidste år åbnede museets kuratorer låg på sarkofagen og blev overrasket over at finde fragmenter af resterne af en rigtig mumie inde. Et slående eksempel på, at arbejde i et museum næppe kan kaldes kedeligt.
Forskerne siger, at når de fjernede låget på sarkofagen, forventede de ikke at se noget specielt der. Omkring 1860 erhvervede Charles Nicholson, den tidligere rektor ved University of Sydney, en gammel egyptisk artefakt sammen med tre andre træ-sarkofager (det var dem, der holdt mumier inde i dem). Men af en eller anden grund forblev indholdet af netop denne sarkofag ubemærket.
En håndbog fra 1948 oplyste, at sarkofagen var tom, og museumsfortegnelser antydede, at kun "stykker skrald" blev opbevaret i den. Faktisk viste det sig, at de er resterne af menneskelige knogler.
Ifølge forskere blev resterne af mumien beskadiget af gravrøverne på udkig efter smykker og værdifulde artefakter.
”Det var bare utroligt fantastisk faktum. Jeg har aldrig udgravet egyptiske grave, men vores opdagelse kan sammenlignes med den,”siger arkæolog Jamie Fraser, hovedforsker og kurator for det australske museum i et interview med BBC.
Ved hjælp af CT- og laserskannere var forskerne i stand til at analysere indholdet af sarkofagen. Eksperter forsøgte at identificere mumien, hvis rester var "dårligt revet i stykker", og selve artefakten blev plyndret. Ifølge dem hviler kun 10 procent af resterne af kroppen i sarkofagen.
Salgsfremmende video:
Kort sagt, moren har overlevet i en ret dårlig stand. I denne henseende er det slet ikke overraskende, hvorfor indholdet af artefakten blev kaldt "papirkurven". På trods af dette var forskerne i stand til at identificere flere knogler, bandager, spor af harpiks og tusinder af små perler fra begravelsessklædet.
På tidspunktet for hans død var manden omkring 30 år gammel, men det vides ikke, om han var den oprindelige "indbygger" i sarkofagen. Takket være hieroglyferne om den egyptiske artefakt mener forskere, at den kan dateres til 600 f. Kr. De påpeger også, at sarkofagen blev bygget til en kvinde ved navn Mer-Neith-it-es. Måske var hun præstinde.
Fraser håber, at radiokarbonanalyse vil vise, om den person, hvis rester blev fundet, døde i 600 f. Kr. (eller så) eller ej.
I fremtiden vil forskere gerne finde ud af, hvilke sygdomme den person, hvis rester blev fundet i sarkofagen havde, dødsårsagen, samt lære mere om kost og livsstil.
