I SpaceXs episke video, der ledsager en nyligt afsløret vision om interplanetær rejse og kolonisering, er de sidste par sekunder de mest spændende. Planeten Mars roterer på sin akse, og vi ser, hvordan denne tørre, kolde, støvede verden begynder at forvandle sig til et sted i en anden skygge, muligvis med vand og endda grønt.
Ideen om at genskabe planeten - terraforming - er ikke ny og ikke for den svage hjerte. Men i betragtning af moden og succes med mange af Elon Musks projekter, skal tanken om, at vi kunne ændre Mars, så den passer os mere, tages op til ny overvejelse.
Terraforming er kun et element på en lang liste over måder, der kan give folk mulighed for at leve i en anden verden, som tilsyneladende blev skabt for ikke at give os et fredeligt liv. Hvis du ikke dør undervejs, ved landing, chok, stress, vil du dø af lavt tryk, ekstreme temperaturer, ultraviolet stråling, kosmiske stråler, ætsende Martian regolit (perchlorat-gået), sult, langtidseksponering for lav tyngdekraft og manglende vejrtrækning. For ikke at nævne noget, vi ikke engang har tænkt på endnu.
Der er også spørgsmålet om at beskytte ethvert muligt liv på Mars. Drømmer lokale androider om elektriske får? Hvilke rettigheder har stenspisende mikrober? De vil være af grundlæggende videnskabelig betydning, som ikke kan overvurderes, og det ville være en galaktisk forbrydelse at lande tusinder af uvaskede aber på overfladen af et jomfrueligt, naturligt miljø.
Inden vi går langt hen til terraformering, er der mellemliggende skridt foran os for at reducere livsfaren på Mars til et stort antal mennesker. Du kan bygge boligstrukturer - muligvis begravet i regolit for større isolering og strålingsbeskyttelse. Du kan opbygge strukturer som "biodomer", skabe jorden i en boble. Denne tilgang kaldes "paraterraforming". Men til sidst vil du droppe alle disse muligheder og vil bruge det land, du står på.
Du kan lukke kløften med en markise. Mars er fuld af alle mulige kløfter, kratre eller lavaslanger, der kunne lukkes med et "låg" - og huset er klar. Start atmosfæren, fugt der og overvåg situationen.
Men for at mestre hele planeten skal du ty til fuld terraformering. Hvad er der behov for dette?
Det første skridt vil være at prøve at tilføje densitet til den Martiske atmosfære - i øjeblikket ikke engang en tusindedel af presset fra Jordens atmosfære. En tykkere atmosfære og højere temperatur tillader at der dannes flydende vand på overfladen - noget vi vil tage fra de store Mars-gletsjere.
Salgsfremmende video:
Aflejringerne af frosset kuldioxid på Mars er enorme, de ligger i form af polare hætter. Hvis denne gas frigives, vil der være en dobbelt fordel: atmosfæretrykket stiger, og den globale kapacitet til at indeholde infrarød stråling vil stige - en "drivhuseffekt". På nuværende tidspunkt transmitterer den Martiske atmosfære meget bedre infrarød stråling end Jordens.
Hvis vi kunne frigive det meste af det frosne kuldioxid på Mars, kunne vi hæve atmosfæretrykket til en tredjedel af Jordens og komme til det punkt, hvor polartemperaturen ville fryse over sublimeringspunktet - og forhindre, at kuldioxidis dannes igen. I denne forbindelse har vi følgende muligheder:
- mange, mange nukleare eksplosioner over polerne (denne fremgangsmåde blev nævnt af Elon Musk, om end indirekte);
- kæmpe spejle i rummet for at fokusere solenergi på polare områder (et spejl med en radius på 125 km vil være i stand til at hæve polartemperaturerne med 5 grader);
- udledning af ammoniak i atmosfæren ved hjælp af kometer. Sammen med dette vil "buffer" nitrogen også vises i den Martiske atmosfære;
- pumpning af CFC'er i atmosfæren for at øge drivhuseffekten - der er behov for ca. 40 millioner tons (tre gange flere CFC'er end folk har produceret i øjeblikket);
- sprøjtning af maling på Marsoverfladen for at gøre den mindre reflekterende (virkningen træder ikke i kraft snart);
… og dette er bare de første trin.
Listen over potentielle overlays er lige så lang:
- klimaet er vanskeligt. Vi kan bare forvandle Mars til en kedelig stormadvarsel.
- du sprænger ikke ved lavt tryk, men hvad skal man gøre med ilt? Det vil tage århundreder at skabe en åndbar atmosfære.
- vi forstår ikke så godt, hvordan Mars mister elementer i rummet - så snart der er nok vanddamp, vil det begynde at henfalde i processen med fotodissociation i den øvre atmosfære, og brint vil gå tabt for evigt. Vi kan bare dræne Mars.
- Mars er meget mindre aktiv geofysisk end Jorden, den har ikke pladetektonik. Dette vil være en nøglefaktor for langsigtet klimastabilitet. Med andre ord, vi kunne gøre Mars beboelig i et par tusinde år.
- Jorden bugner bogstaveligt talt af mikrober med enorm genetisk mangfoldighed, de trænger gennem klipperne. Vil vi være i stand til at frø Mars på denne måde, gentage de systemer, der giver os mulighed for at bevare jorden?
Det vil naturligvis tage tid at besvare disse spørgsmål. SpaceX's vision er overraskende provokerende og provokerende. Når alt kommer til alt stod efterforskning i rummet for tres år siden. Derudover er kolonisering af Mars nødvendigt for mennesket som art - du kan ikke holde alle æg i en kurv. På Jorden har vi gennemført et eksperiment uden kontrol siden den industrielle revolution. Vil et kontrolleret eksperiment på Mars lykkes?
ILYA KHEL