Umiddelbart ved de tre nærmeste stjerner, svarende til Solen, var der planetariske systemer af "superlande" og "Jupiters". Den lyseste af dem er let at se med det blotte øje i stjernebilledet Jomfruen, det er kun 30 lysår væk
I løbet af de sidste 15 år nærmer fremmede planeter sig tættere på solsystemet. Den første planet, der kredsede om en normal stjerne, blev opdaget i 1994, 50 lysår væk. Objektets masse, som ikke-officielt kaldes Bellerophon, er 150 gange Jordens masse, og den drejer sig om den knap synlige stjerne 51 (læst som "førstepræs") Pegasus. Derfor faktisk navnet.
400 planeter - store og forskellige
Søg efter ekstrasolære planeter
Eksoplaneter, det vil sige planeter omkring andre stjerner end Solen, astronomer søger på fem hovedmåder.
For det første kan du bare se - indtil videre har det kun været muligt for store og unge planeter, der ikke er kølet af efter fødslen og glød med deres eget lys.
Den anden og mest produktive metode i dag er metoden med radial hastighed, hvor planeterne søges efter svingninger i stjernens hastighed på grund af attraktionen fra planeten.
Den tredje metode, som mange forskere betragter som en af de mest lovende, er transitmetoden. I dette tilfælde overvåger forskerne nøje stjernens lysstyrke og prøver at finde periodiske "blink" forbundet med passagen af planeten hen over stjernens disk. Metoden til at søge efter yderligere planeter i det allerede fundne planetariske system ved forstyrrelser i øjeblikket af disse delvis formørkelser på grund af tiltrækningen af andre planeter i systemet ligger også ved siden af.
Den fjerde metode er metoden til gravitationsmikrolensering, der er forbundet med en ændring i lysstyrken hos fjerne baggrundsstjerner, når en planet passerer ved siden af dem og bøjer lysstråler fra et fjernt objekt ved dens tiltrækning. Planetmæssig tyngdekraft på egen hånd er normalt ikke nok til at fikse et signal, men når det parres med sin stjerne, viser det sig at være ganske mærkbart. Planeten med minimumsmasse er blevet opdaget ved hjælp af denne metode.
Salgsfremmende video:
Den femte metode er astrometrisk, forbundet med en knap mærkbar forskydning af en stjerne på himlen på grund af tiltrækning af planeter. I begyndelsen af 2009 blev opdagelsen af den første planet ved hjælp af denne metode rapporteret, men dette arbejde blev senere rejst i tvivl.
Bellerophon blev efterfulgt af hundreder af andre planeter - nu tæt, nu fjernt, oftere store og mindre ofte små, i de fleste tilfælde varme, sjældent kolde og meget sjældent - varme nok, men ikke for varme til livet. Nu er deres antal allerede overskredet fire hundrede, og forskere ved mindst fem måder at søge efter ekstrasolære planeter. Imidlertid har vi med nogle få undtagelser, der kan tælles på fingrene på den ene hånd, ikke set disse planeter selv og gjort alle konklusioner om deres egenskaber, når vi studerer deres oprindelige stjerners lys.
De fleste af de fundne ekstrasolære planeter er giganter som vores Jupiter af den enkle grund, at det er disse planeter, der er nemmest at finde. Uanset hvilken metode du bruger i din søgning, vil en stor og massiv ledsager stærkere påvirke stjernens bevægelse og lys. Af samme grund er de fleste af disse planeter varme: en planets indflydelse på en stjerne er stærkere, jo tættere den er på den, og i nærheden af planeten bliver de meget varme.
Endelig er et betydeligt antal stjerner, omkring hvilke planeter der er fundet, dværgstjerner, svag rød stjerner flere gange svagere end solen. Igen, af den grund, at planetenes indflydelse på en lille stjerne alt andet er lige så stærkere end på en stor.
Hot jomfru trekløver
Jo mere interessant er søgeresultaterne fra flere uafhængige grupper på én gang, der blev offentliggjort den foregående aften. Den lyseste af dem var selvfølgelig arbejdet for en gruppe astronomer fra Australien, Storbritannien og USA, der fandt et komplet planetarisk system omkring den lyse stjerne 61 Jomfru, der kun ligger 28 lysår fra Jorden. En artikel, der beskriver den, skal snart offentliggøres på Astrophysical Journal's sider, men i mellemtiden er den tilgængelig i Archive of Electronic Preprints på Cornell University.
61 Jomfru er faktisk en tvilling af solen; det er kun 5% lettere end vores stjerne. Tre satellitter af planetmasser drejer sig om denne stjerne, som kan ses med det blotte øje. Massen af en af dem er kun 5 jordmasser, den anden er 18 jordmasser, den tredje er 24 gange mere massiv end vores planet. De kredser rundt om deres stjerne i let aflange baner på henholdsvis 4, 38 og 124 dage. Hvis du placerer dem inde i solsystemet, vil to af disse kredsløb være inden for Kviksølvens bane, og den tredje, den yderste, næsten når Venus bane.
Ingen af disse kroppe kan naturligvis kaldes meget attraktive for livet med en sådan nærhed til dets lys. På den inderste planet er ligevægtstemperaturen ca. 900 grader celsius, på den anden - 400, på den tredje - 150; alt sammen med et plustegn naturligvis.
Deuce på Vægten
Det andet system, hvis beskrivelse skal vises på siderne i den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society, drejer sig om stjernen HD 134987, også 23 Vægten. Det er også en stjerne, der ligner solen, men den er utilgængelig med det blotte øje, det kan kun ses gennem kikkert. Planetsystemet er placeret i en afstand af omkring 100 lysår fra Jorden.
En planet, med en orbitalperiode på ca. 258 dage, har været kendt her i cirka ti år. Imidlertid, under forståelsen af dataene om ændringen i stjernens observerede hastighed, fandt forskere et signal fra en anden genstand, der cirkler i kredsløb med en periode på næsten 14 år. Masserne af objekterne er 0,8 og 1,6 masser af Jupiter, mens perioden for den ydre (langsomme) planet er tæt på perioden med den rigtige Jupiter, der roterer i vores egen planetariske familie.
Astronomer synes, dette er et godt tegn - det ser ud til, at vi langsomt lærer at finde systemer, der ligner vores. Tidligere manglede astronomiske instrumenters følsomhed til dette. Forresten kan forholdene på den ydre planet endda være egnede til liv - hvis den har satellitter; de betragter Jupiters måne Europa med sit underglaciale hav som et sted med potentiale til at finde liv.
Hval hybrid
Et tredje system, også forberedt til offentliggørelse i Astrophysical Journal, omgiver også en sollignende stjerne, HD 1461, omkring 75 lysår væk i stjernebilledet Cetus, kun lidt større end vores stjerne. Dens glans er også utilstrækkelig til at se det med det blotte øje, men med kikkert, der har koordinater, er det ikke svært at finde det.
Her har vi at gøre med et system, der ligner begge systemer beskrevet ovenfor på samme tid. Den inderste planet er også en "superjord", ligesom den med 61 jomfru, med en masse på ca. 7,4 jordmasser og en periode på kun 5,77 dage. Forholdene derpå er på trods af navnet også langt fra jordbundne - temperaturen her er i gennemsnit under 1000 grader celsius og endnu højere på dagtidssiden.
Men de to andre planeter har en periode på 1,5 år og 14 år - omtrent det samme som Mars og Jupiter. Sandt nok er massen af "Mars" næsten 30 gange jordens masse og ikke 10 gange mindre end den rigtige Mars. Men "Jupiter" fra stjernebilledet Cetus er 4 gange lettere end vores Jupiter, og betingelserne på dets satellitter - hvis de er der - er næsten de samme som på satellitterne til den største planet i solsystemet.
Lavere skøn
Doppler-effekten er en
ændring i hyppigheden af synligt lys (eller enhver anden bølgeform) fra et objekt, der nærmer sig eller bevæger sig væk fra observatøren. Frekvensen af lyset på den nærliggende kilde stiger, frekvensen af den tilbagevendende kilde falder.
Frekvensforskydningen afhænger (hvis vi ikke tager hensyn til virkningerne af relativitetsteorien) kun af en komponent af kildens og observatørens relative hastighed langs linjen, der forbinder dem. Denne komponent kaldes den radiale hastighed. Til alle disse opdagelser skal man dog tilføje en "men". Alle de givne masseestimater er de lavere grænser for den sande værdi. Alle disse planeter blev opdaget ved hjælp af metoden med radiale hastigheder, det vil sige af periodiske ændringer i hastigheden på en stjerne på grund af tiltrækningen af planeter, der cirkler rundt omkring den. Denne metode giver dig mulighed for kun at estimere fremskrivningen af den sande hastighed på synslinjen, og det er næsten altid mindre end fuld hastighed. Så værdien af masse er sandsynligvis lidt undervurderet.
Det eneste tilfælde, når synslinien er sammenfaldende med den fulde, er, når planet for planetens bane ligger nøjagtigt langs synslinjen. Men i dette tilfælde bør planeten regelmæssigt projiceres på stjernens disk og let formørke dens lysstyrke i flere timer. Indtil videre er størrelsesdataene for 61 Jomfruen, 23 Vægten og HD 1461 ikke nok til fortroligt at optage disse formørkelser.
Men hvor flot det ville være! Når alt kommer til alt giver en sådan formørkelse dig mulighed for at beregne den reelle geometriske størrelse på planeten, som sammen med massen fra Doppler-målinger giver dens densitet. Og ifølge disse data kan forskere allerede opbygge en fysisk model af et himmellegeme. Ifølge rygter vil forskere snart rapportere om nøjagtige sådanne målinger - dog for et andet objekt. Vi venter på nyheder om nye tilføjelser til exoplanetfamilien.