Astrofysikere håber, at de i løbet af de næste 12 måneder får noget, som ingen andre har været i stand til at gøre. Noget, der kan ændre eller i det mindste supplere vores forståelse af universet. Sorte huller er astrofysiske genstande med en så stærk tiltrækningskraft, at intet kan flygte fra dem. Selv lys. Albert Einstein forudsagde engang deres eksistens i sin generelle relativitetsteori, men indtil i dag har ingen nogensinde set dem. Al vores viden om dem er kun teoretisk bortset fra iagttagelse af deres effekter på andre objekter i rummet. Men Event Horizon Telescope-projektet kan ændre det.
Event Horizon Telescope består af otte teleskoper placeret i seks punkter i kloden og forenet til et enkelt netværk. De arbejder sammen, de er kraftige nok til at fange et billede af et sort hul. I det mindste er det, hvad forskerne, der er ansvarlige for dette projekt, synes.
”Først har du brug for ultrahøj opløsning. Forestil dig ækvivalenten af at se rillerne på en golfbold i Los Angeles, mens du er i New York,”siger Event Horizon Telescope-projektleder Shepherd Dohleman.
For det andet, fortsætter Duhleman, bliver du nødt til på en eller anden måde at komme dig igennem Mælkevejenes gas og støv såvel som glødende gas omkring selve det sorte hul. Dette kræver et jordstørret teleskop. Det er her Event Horizon-teleskopet kommer ind.
Stort millimeter-teleskop. Den største af sin art og er en del af Event Horizon Telescope.
Ved hjælp af et netværk af individuelle radioteleskoper spredt over planeten har teamet Event Horizon Telescope skabt et "virtuelt teleskop på størrelse med Jorden", siger Dohleman. Forskere har synkroniseret driften af disse systemer og programmeret på en sådan måde, at de samtidig kan observere og registrere data om de modtagne radiobølger på elektroniske medier. Forskerne er sikre på, at det ved hjælp af en yderligere kombination af de opnåede data vil være muligt at få et billede, der svarer til kvalitet og nøjagtighed til det billede, der ville fås, hvis du havde et teleskop på størrelse med en planet.
I april 2017 testede forskere deres virtuelle teleskop for første gang. I løbet af fem nætter blev otte radioskåle placeret på seks punkter på planeten rettet mod radiokilden Skytten A *, der ligger i centrum af vores galakse. Forskere mener, at denne kilde er et supermassivt sort hul.
Salgsfremmende video:
På grund af den "vinter stille periode" indtil midten af december var det ikke muligt at hente data fra det sydpolære teleskop og overføre dem til Highstack Observatory ved Massachusetts Institute of Technology. Nu, hvor forskere har modtaget alle data fra alle otte radioteleskoper, kan de begynde at analysere dem, og selvfølgelig håbe at få det første rigtige billede af et sort hul i historien.
Betydningen af arbejde er vanskeligt at overvurdere. Når alt kommer til alt, hvis billedet virkelig kan opnås, vil dette ikke kun blive det første virkelige bevis på eksistensen af sorte huller, men kan også åbne op for ny viden om vores univers.
”Betydningen af sorte huller for universet er meget stor. Det antages, at supermassive sorte huller, der er placeret i centrum af galakser, udvikler sig sammen med deres galakser. Så hvis vi kan se, hvad der sker på deres begivenhedshorisont, vil det hjælpe os med bedre at forstå, hvordan universet fungerer,”forklarer Duhleman.
Astrofysikere er sikre på, at de i fremtiden vil være i stand til at få billeder af sorte huller meget oftere. Og dette vil igen gøre det muligt at bestemme, om hvad der er beskrevet i Einsteins generelle relativitetsteori er sandt med hensyn til deres grænser. Derudover vil forskere være i stand til at undersøge mere detaljeret træk ved processen med optagelse af stof ved sorte huller og deres vækst i størrelse, tilføjer Duhleman. Det er sandt, her forklarer han, at aprilobservationen af Skytten A * kun var den første prøvebrug af det virtuelle system Event Horizon Telescope, så der er en vis sandsynlighed for skuffelse i de opnåede resultater.
”Selvfølgelig kan vi endnu ikke garantere, at vi overhovedet ser noget. I sidste ende kan naturen spille en grusom vittighed mod os. Event Horizon Telescope er imidlertid nu fuldt funktionsdygtigt, så i de næste år vil vi fortsætte med at forsøge at forestille os og se, hvordan et sort hul rent faktisk ser ud,”siger Duhleman.
Mens teamet er ivrige efter at få det første billede af det sorte hul, er de langsomme med at analysere dataene og gennemføre en grundig og meget omhyggelig gennemgang. Derfor angiver Doleman ikke mere nøjagtige oplysninger om, hvornår dette arbejde skal afsluttes.
Nikolay Khizhnyak