Genetikere har afsluttet en fuldstændig dekryptering af gorilla-genomet og har fundet, at cirka 15% af gorilla-generne er tættere på deres menneskelige modstykker end dem, der findes i chimpanse-DNA, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature.
Sammenlignende slægtsforskning
Gorillaer betragtes som den nærmeste menneskelige slægtning efter chimpanser. Indtil videre adskiller forskere vestlige (gorilla gorilla) og østlige gorilla (gorilla beringei), der lever i isolerede populationer i de tilsvarende regioner i det ækvatoriske Afrika. Vestlige primater er opdelt i to underarter - den vestlige lavlandsgorilla (Gorilla gorilla gorilla) og river gorilla (Gorilla gorilla diehli). Den østlige gruppe inkluderer Beringer-gorillaen (Gorilla beringei beringei) og den østlige lavlandsgorilla (Gorilla beringei graueri).
Et team af biologer ledet af Richard Durbin fra Sanger Institute i Hinkston, Storbritannien, dechiffrer og analyserede det komplette genom af den vestlige lavlandsgorilla og sammenlignede det derefter med mennesker og chimpanser.
I deres arbejde brugte Darbin og hans kolleger DNA-prøver opnået fra en kvind ved navn Camila, der bor i zoologisk have i den amerikanske by San Diego. Derudover undersøgte biologer gamle prøver, der blev ekstraheret fra væv fra to andre aber fra den vestlige befolkning og en østlig lavlandsgorilla.
Ifølge genetikere består det komplette gorilla genom af 3 milliarder nukleotider - de individuelle byggesten af DNA. Det indeholder næsten 21 tusind gener, der koder for proteiner, og omkring 6,7 tusind regioner, der indeholder "instruktioner" til samling af messenger-RNA'er.
Evolution af menneskelige slægtninge
Efter afkodning af genomet sammenlignede forskerne dets struktur med genomarrangementet af andre store primater - mennesker, almindelige chimpanser (Pan troglodytes), orangutanger (Pongo abelii) og rhesus-aber (Macaca mulatta). Dette gjorde det muligt for forskere at kortlægge lighederne og forskellene i genomerne hos de nærmeste menneskelige pårørende og estimere adskillelsestiden for deres forfædre.
Salgsfremmende video:
Til overraskelse af biologer indeholdt de humane og gorilla-genomer et betydeligt antal lignende regioner - ca. 15% af den samlede genomlængde, som var meget forskellig fra dem i chimpansens DNA. Derudover gør et lignende antal gener gorillaer og sjimpanser beslægtede og fjernt fra mennesker.
Som biologer bemærker, i generne fra alle tre primater, udviklede de gener, der er ansvarlige for funktionen af høreapparatet og andre sanseorganer, og kontrollerer udviklingen af hjernen til embryoet og spædbørnene sig hurtigst.
”Vi fandt, at mange af gorillas gener udviklede sig parallelt med deres menneskelige kolleger, inklusive de områder, der var ansvarlige for at høre. Mange forskere mener, at den hurtige udvikling af menneskelig hørelse er forbundet med udviklingen af artikuleret tale. Vores arbejde rejser tvivl om denne antagelse, da disse gener ændrede sig i samme takt hos både mennesker og gorillaer,”forklarede teammedlem Chris Tyler-Smith fra Sanger Institute.
Ifølge beregningerne af Darbin og hans kolleger adskilte forfædrene til mennesker og gorillaer sig for ca. 10 millioner år siden, og menneskene og sjimpansen for 6 millioner år siden, hvilket stort set er i overensstemmelse med den tid, der er indikeret af paleontologi. Adskillelsen af vestlige og østlige gorillaer var ca. 1,75 for millioner år siden, og det trækkede videre i meget lang tid. Ifølge biologer ligner denne proces, hvordan chimpanser og deres pygmy "fætre" -bobo såvel som forfædrene til moderne mennesker og neandertalere adskiltes fra hinanden.