Ved første øjekast er gaderne i Taft i det centrale Californien ikke forskellige fra gaderne i nogen anden by i Nordamerika. Huse og haver langs brede veje, parkeringspladser, gadelys med få trin. Et nærmere blik afslører imidlertid, at linjen med de samme lanterner ikke er helt flad, og gaden ser ud til at være snoet, som om den blev taget i enderne og trukket i forskellige retninger.
Årsagen til disse ondskaber er, at Taft, ligesom mange af Californiens største bycentre, er bygget langs San Andreas-fejlen, en revne i jordskorpen, der løber 1.050 km over De Forenede Stater.
Strimlen, der strækker sig fra kysten nord for San Francisco til Californienbugten og strækker sig ned i jordens dybde i ca. 16 km, er en linje, der forbinder to af de 12 tektoniske plader, hvorpå verdenshavene og verdens kontinenter ligger.
Lad os finde ud af mere om ham …
Den gennemsnitlige tykkelse af disse plader er ca. 100 km, de er i konstant bevægelse og driver på overfladen af den flydende indre mantel og kolliderer med hinanden med uhyrlig kraft, når deres placering ændres. Hvis de kryber ovenpå hinanden, stiger store bjergkæder, såsom Alperne og Himalaya, op i himlen. Omstændighederne, der gav anledning til San Andreas-fejlen, er imidlertid helt forskellige.
Her er kanterne af den nordamerikanske (som det meste af dette kontinent hviler på) og Stillehavet (som understøtter det meste af den californiske kyst) tektoniske plader som dårligt monterede tandhjul, der ikke passer ind i hinanden, men ikke passer pænt ind i deres slots. Pladerne gnider mod hinanden, og den friktionsenergi, der genereres langs deres grænser, finder ikke udvej. Hvor en sådan energi akkumuleres i fejlen bestemmer, hvor det næste jordskælv vil forekomme, og hvor stærkt det vil være.
Salgsfremmende video:
I de såkaldte "flydende zoner", hvor bevægelsen af plader er relativt fri, frigøres den akkumulerede energi i tusinder af små stød, der gør lidt skade og kun registreres af de mest følsomme seismografer. Andre sektioner af fejlen - de kaldes "slotzoner" - virker fuldstændigt ubevægelige, hvor pladerne presses mod hinanden så tæt, at forskydning ikke finder sted i hundreder af år. Spændingen bygger gradvist op, indtil begge plader bevæger sig og frigiver al den akkumulerede energi i en kraftig rykk. Derefter forekommer jordskælv med en styrke på mindst 7 i Richters skala, svarende til det ødelæggende jordskælv i San Francisco i 1906.
Mellem de to ovenfor beskrevne er der mellemzoner, hvis aktivitet, selvom den ikke er så ødelæggende som i slottene, ikke desto mindre er betydelig. Byen Parkfield, der ligger mellem San Francisco og Los Angeles, er i en sådan mellemzone. Jordskælv med op til 6 størrelser på Richters skala kan forventes her hvert 20-30 år; det sidste skete i Parkfield i 1966. Fænomenet med jordskælvets cykliske forhold er unikt for denne region.
Siden 200 A. D. e. Californien blev ramt af 12 større jordskælv, men det var katastrofen i 1906, der trak hele verdens opmærksomhed til San Andreas-fejlen. Dette jordskælv med sit episenter i San Francisco forårsagede ødelæggelse i et kolossalt område, der strækkede sig fra nord til syd i 640 km. I løbet af fejllinjen skiftede jorden på få minutter 6 m - hegn og træer blev væltet, veje og kommunikationssystemer blev ødelagt, vandforsyningen blev afbrudt, og brande, der fulgte efter jordskælvet rasede i hele byen.
Efterhånden som geologisk videnskab har udviklet sig, er der fremkommet mere avancerede måleinstrumenter, der konstant kan overvåge bevægelser og tryk fra vandmasser under jordoverfladen. I et antal år før et stort jordskælv stiger seismisk aktivitet lidt, så det er meget muligt, at de kan forudsiges mange timer eller endda dage før starten.
Arkitekter og civilingeniører overvejer muligheden for jordskælv og designe bygninger og broer, der kan modstå en vis mængde vibrationer i jordoverfladen. Takket være disse foranstaltninger ødelagde jordskælvet i San Francisco i 1989 hovedsageligt bygninger med den gamle struktur uden at skade moderne skyskrabere.
Derefter døde 63 mennesker - mest på grund af sammenbruddet af et stort afsnit af Bay Bridge. Ifølge forskernes prognoser står Californien i de næste 50 år over for en alvorlig katastrofe. Et jordskælv med en styrke på 7 i Richters skala forventes at forekomme i det sydlige Californien, i Los Angeles-området. Det kan forårsage milliarder af dollars i skade og kræve 17.000-20.000 liv, mens røg og ild kunne dræbe 11,5 millioner mere. Og da friktionsenergien langs fejllinjen har en tendens til at ophobes, øger hvert år, der bringer os tættere på et jordskælv, dets sandsynlige styrke.
Lithosfæriske plader bevæger sig meget langsomt, men ikke konstant. Pladenes bevægelse forekommer omtrent med væksten af menneskelige negle - 3-4 centimeter om året. Denne bevægelse kan ses på veje, der krydser San Andreas-fejlen, med skiftede vejmærker og tegn på regelmæssige reparationer af vejbelægningen synlige ved fejlen.
I San Gabriel-bjergene nord for Los Angeles kvælder gadepladsen undertiden, når kræfter opbygges langs fejllinjepressen mod ryggen. Som et resultat komprimeres og smuldres klipperne på den vestlige side og danner årligt op til 7 ton fragmenter, som kommer tættere og tættere på Los Angeles.
Hvis lagenes spænding ikke udledes i lang tid, sker bevægelsen pludselig med et skarpt rykk. Dette skete under jordskælvet i 1906 i San Francisco, hvor "venstre" del af Californien i episentret skiftede relativt til "højre" med næsten 7 meter
Skiftet begyndte 10 kilometer under havbunden i San Francisco-området, hvorefter forskydningsimpulsen inden for 4 minutter spredte sig over 430 kilometer fra San Andreas-fejlen, fra landsbyen Mendocino til byen San Juan Bautista. Jordskælvet var på 7,8 i styrke på Richters skala. Hele byen blev oversvømmet.
Da brande brød ud, var mere end 75% af byen allerede blevet ødelagt, 400 byblokke lå i ruiner, inklusive centrum.
To år efter det ødelæggende jordskælv i 1908 begyndte den geologiske forskning, der fortsætter til i dag. Undersøgelser har vist, at der i de sidste 1500 år er sket større jordskælv i San Andreas-fejlen, cirka hvert 150 år.
Pladetektonik er den primære proces, der stort set former jordens overflade. Ordet "tektonik" kommer fra det græske ord "tekton" - "bygmester" eller "tømrer", mens plader i tektonik kaldes stykker af litosfæren. I henhold til denne teori dannes jordens litosfære af gigantiske plader, der giver vores planet en mosaikstruktur. På jordoverfladen bevæger ikke kontinenter sig, men litosfæriske plader. De bevæger sig langsomt og bærer kontinenterne og havbunden med sig. Plader kolliderer med hinanden, presser jordens faste ud i form af bjergkæder og bjergsystemer, eller skubbes indad, hvilket skaber super-dybe depressioner i havet. Deres mægtige aktivitet afbrydes kun af korte katastrofale begivenheder - jordskælv og vulkanudbrud. Næsten al geologisk aktivitet koncentreres langs pladegrænserne.
San Andreas-fejlen Den dristige linje ned fra midten af figuren er en perspektivisk afbildning af den berømte Californien San Andreas-fejl. Billedet, der er oprettet med data indsamlet af SRTM (Radar Topographic Exposure), vil blive brugt af geologer til at undersøge dynamikken i fejl og formen på jordoverfladen som følge af aktive tektoniske processer. Dette segment af fejlen er beliggende vest for Palmdale, Californien, cirka 100 km nordvest for Los Angeles. Fejlen repræsenterer en aktiv tektonisk grænse mellem den nordamerikanske plade til højre og Stillehavspladen til venstre. I forhold til hinanden er Stillehavsplatformen fra seeren og den nordamerikanske platform mod seeren. To store bjergkæder er også synlige: til venstre - San Gabriel-bjergene, øverst til højre - Tehachapi. En anden fejl - Garlock, ligger ved foden af Tehachapi-ryggen. San Andreas- og Garlock-fejlene mødes i midten af billedet nær byen Gorman. I det fjerne, over Tehachapi-bjergene, ligger den centrale Californiens dal. Antelope Valley er synlig langs bunden af bakkerne på højre side af billedet.
San Andreas-fejlen løber langs kontaktlinjen mellem to tektoniske plader - Nordamerika og Stillehavet. 5 cm pr. År forskydes pladerne i forhold til hinanden. Dette fører til stærke skorpespændinger og medfører regelmæssigt stærke jordskælv med et episenter ved fejllinjen. Der forekommer små rysten her hele tiden. Indtil nu har det på trods af de mest omhyggelige observationer ikke været muligt at identificere tegn på et forestående stort jordskælv i datasættet om svage stød.
San Andreas-fejlen, der skærer over Nordamerikas vestkyst, er en transformationsfejl, det vil sige en, hvor to plader glider langs hinanden. I nærheden af transformationsfejl er jordskælvfokser lavt, normalt i en dybde på mindre end 30 km under jordoverfladen. To tektoniske plader i San Andreas-systemet bevæger sig i forhold til hinanden med en hastighed på 1 cm pr. År. De spændinger, der er forårsaget af bevægelsen af pladerne, absorberes og akkumuleres og når gradvist et kritisk punkt. Derefter knækker stenene øjeblikkeligt, pladerne skifter, og der opstår et jordskælv.
Dette er ikke en ramme fra optagelsen af en anden katastrofefilm eller endda computergrafik.