Russiske og europæiske geologer har opdaget på Grønlands område i nærheden af byen Maniitsok det ældste krater på Jorden med en diameter på 100 kilometer, som opstod for tre milliarder år siden som følge af faldet af en 30 kilometer asteroide, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Earth and Planetetary Science Letters.
”Denne unikke opdagelse betyder, at vi nu kan studere konsekvenserne af meteoritbombardementet på Jorden i form af et krater, der dannede en milliard år tidligere end tidligere antaget. Det tog os tre år at overbevise kolleger og det videnskabelige samfund. Industrierne viste sig at være mere troværdige - det canadiske firma begyndte at studere krateret og forsøgte at finde aflejringer af nikkel og platin, allerede i 2011,”sagde teamleder Iain McDonald fra Cardiff University (UK).
MacDonald og hans kolleger, inklusive den russiske videnskabsmand Boris Ivanov fra Institute of Dynamics of Geospheres fra Det Russiske Videnskabelige Akademi i Moskva, fandt denne opdagelse under ekspeditioner til den sydlige del af Grønland i 2010 og 2011.
Ifølge forskerne blev krateret ved et uheld opdaget af en af forfatterne af artiklen - geolog Adam Garde fra Geological Survey of Denmark and Greenland - i 2009, da han analyserede geologiske kort over nærområdet til byen Maniitsok, bestilt af et dansk mineselskab.
Garde opdagede mærkelige afvigelser i strukturen af klipperne i området, svarende til sporet af en supermægtig meteoritpåvirkning. Forskeren involverede sine kolleger fra Rusland, Storbritannien og Sverige, der foretog to ekspeditioner til Maniitsok-området og indsamlede detaljerede data om strukturen og andre egenskaber ved den underlige formation.
”Undersøgelsesprocessen lignede en detektivhistorie, der involverede Sherlock Holmes. Efterhånden kasserede vi alle mulige jordprocesser som umulige og indså, at denne afvigelse er en kæmpespor fra virkningen af en meteorit,”forklarede MacDonald.
Som forskerne bemærker, dannede klipperne på stedet for indvirkningen af meteoritten for omkring tre milliarder år siden. Denne respektfulde alder af krateret forklarer, hvorfor krateret mangler sin sædvanlige skållignende form. I løbet af tre milliarder år har Grønland oplevet flere perioder med bjergdannelse og glaciation, som ødelagde alle spor af meteoritens fald, bortset fra deformationer i klippen forårsaget af chokbølgen.
Salgsfremmende video:
I følge beregningerne fra geologer opstod dette "ar" som et resultat af jordens kollision med en asteroide med en diameter på mere end 30 kilometer. Hvis denne meteorit faldt på kontinentet, ville den efterlade et krater med en diameter på 500-600 kilometer, hvilket er cirka dobbelt så stort som den tidligere rekordindehaver - Vredefort-krateret i Sydafrika. Ifølge geologer er et himmellegeme i denne størrelse i stand til at "fordampe" en mellemstor tilstand og udslette alle højere livsformer fra jordens overflade.
Forskere mener, at deres opdagelse vil hjælpe astrofysikere og planetariske videnskabsmænd med at forstå de forhold, hvor planeter og meteoritter blev dannet under solsystemets ungdom.