VLA-radioteleskopet blev ved et uheld opdaget i Cygnus A-galaksen, den første radiogalakse i astronomiens historie, det andet supermassive sorte hul, der er skjult for forskere i over 20 år, ifølge en artikel accepteret til offentliggørelse i Astrophysical Journal.
”De første fotografier af denne galakse, taget af VLA i 1980, blev kendetegnende for radioastronomi og dens evner. Da teleskopet blev opdateret i 2012, ønskede vi nye billeder af dette objekt. Til vores overraskelse fandt vi pludselig et objekt i midten af galaksen, der manglede på alle de gamle billeder,”siger Rick Perley fra US National Radio Astronomy Observatory i Socorro.
Galaxy Swan A, eller 3C 405, er den første kendt for menneskeheden "radiogalakse" - en gigantisk familiefamilie, som vi ikke kan se i det optiske område på grund af den store afstand mellem dem og Mælkevejen, men som kan ses ved deres stærke radioemission. F.eks. Genererer svan A omtrent den samme mængde energi hvert sekund, som cirka 260 milliarder soler kunne udsende.
Kilden til denne stråling, som vist ved observationer af Cygnus A tilbage i slutningen af 1970'erne, er superkraftige kvasarer - aktive sorte huller i centrum af radiogalakser, hvorved en del af sagen "tygges" af dem ud i det intergalaktiske medium i form af tynde bjælker af super-varmt stof, accelereret til næsten lyshastigheder. Disse bjælker, de såkaldte jetfly, lyser godt i radioområdet og kan let ses på billederne af galakser ved deres lyse og lange "haler".
Foto af to sorte huller i midten af Cygnus-galaksen A. Foto: Perley et al., NRAO / AUI / NSF
Mens de udførte rutinemæssige observationer af Cygnus A efter VLA-opdateringen i november 2016, bemærkede Perley og hans kolleger, at billederne af 3C 405-kernen ikke viser et, men to par af sådanne "haler". En af dem svarede til det sorte hul, som astronomer så tilbage i 1970'erne og 1980'erne, og det andet, der ligger omkring 1.500 lysår væk, var et nyt og tidligere ukendt objekt.
Denne opdagelse fik forskernes interesse, og de spores den mystiske struktur i Cygnus A med andre teleskoper, der kan se denne galakse i resten af det elektromagnetiske spektrum. Disse observationer bekræftede, at det "uidentificerede objekt" virkelig eksisterer, og indsnævrede listen over mulige varianter af dets oprindelse til to ting - et udbrud og resterne af en kraftig supernova eller et andet supermassivt sort hul, der "vågnede op" for nylig og begyndte at spise gassen og støvet omkring det.
Som forskerne bemærker, er det stadig umuligt at sige, hvilken af disse muligheder der er tættere på sandheden - lysstyrken af Cygnus A2-objektet og dets spektrale egenskaber, der i princippet passer ind i de værdier, der er acceptabel for både supernovaer og sorte huller, der er begyndt at absorbere stof.
Salgsfremmende video:
Generelt længes Purleys team imidlertid mod et sort hul, da supernovaer af denne type, der genererer kraftige og langvarige gammastråler og radiobjælker, er ekstremt sjældne. Yderligere observationer af 3C 405, håber forskere, vil hjælpe med at forstå, om dette er tilfældet eller ej.
Hvis Cygnus A2 virkelig er et sort hul, vil forskere have en unik mulighed for at spore den "vågne op" -kvasar og forstå, hvordan deres perioder med aktivitet og "dvaletilstand" påvirker udviklingen af galakser, og hvordan udseendet af et andet supermassivt sort hul kan påvirke opførelsen af sådan kosmisk "sværvægtere".