For første gang var astronomer i stand til at registrere svingninger i rumtid, som varede 100 sekunder, og skete, da to eksotiske stjerner nærmet sig og fusionerede.
Den 17. august 2017 registrerede LIGO automatisk observatorium gravitationsbølgen GW170817. Dette er allerede den femte bølge af denne art, der er registreret siden 2015, da observatoriet blev lanceret. Bølgen kom fra en 35 kvadrat graders sektor af himlen. Observationer af den samme sektor med teleskoper gjorde det muligt at bemærke en bluss i gammaområdet. Det blev forårsaget af et kraftigt burst af fusion og forfald af kerner på overfladen af to neutronstjerner, når de smelter sammen. Åbningen rapporteres af en pressemeddelelse fra European Southern Observatory.
Umiddelbart efter registreringen af gravitationsbølgen var mere end 50 teleskoper rundt om i verden forbundet med observationen af denne sektor af himlen. Teleskopet fra det europæiske sydlige observatorium i Chile var det første, der fik et billede af begivenhedsområdet i det synlige interval. Blitzet kunne også ses i det elektromagnetiske område, men kun fra den sydlige halvkugle - observation fra den nordlige blev hæmmet af Jordens hældning.
Ved at sammenligne billederne i alle tilgængelige intervaller konkluderede astronomer, at gravitationsbølgen kom fra den samme begivenhed som gammastråle-bursten såvel som den synlige flare. Kilden til bølger og fakler var placeret i galaksen NGC 4993, 130 millioner lysår væk. Dette er første gang, en gravitationsbølgebegivenhed sker så tæt på Jorden.
Analyse af LIGO-dataene viste, at tyngdekraften blev forårsaget af fusionen af to legemer med relativt lille masse - fra 1,1 til 1,6 solmasser. Dette betyder, at de var to neutronstjerner. Almindelige stjerner kan også have en lignende masse, men er ikke i stand til at generere en gravitationsbølge af sådan styrke.
Faktum er, at enhver gravitationsbølge er en krusning af rum-tid, en forvrængning, som to massive og kompakte legemer forårsager, når de skarpt accelererer ved siden af hinanden. Neutronstjerner med en masse, der er større end solen, har en diameter på ikke 1,4 millioner kilometer, ligesom vores stjerne, men kun 20-25 kilometer. De er hundreder af tusinder af gange mindre, hvilket er grunden til, at deres tæthed er kolossal, og tyngdekraften på overfladen er 200 milliarder gange større end Jorden (Solen er kun 28 gange højere). Superpositionen af tyngdefelterne for to sådanne genstande, der hurtigt roterer rundt om hinanden, genererer de stærkeste bølger, der kan sammenlignes med dem, der dannes, når to sorte huller smelter sammen.
Indtil august 2017 observerede LIGO gravimetere kun fusioner af sorte huller, der er ekstremt fjernt fra vores planet. Og disse begivenheder blev aldrig ledsaget af udbrud i andre områder. Med neutronstjerner opdaget af LIGO er alt anderledes - en kilonova blev set på stedet for deres udbrud i galaksen NGC 4993. Dette er navnet på en kraftig flash forårsaget af processen med hurtig indfangning af neutroner af atomer og deres efterfølgende radioaktive henfald. Indtil nu har det ikke været muligt utvetydigt at finde ud af, hvad der forårsager kilonova. Nye observationer har vist, at deres årsag netop er fusionen mellem neutronstjerner.
IVAN ORTEGA
Salgsfremmende video: