Mennesker, der kaldes "grøntsager", det vil sige dem i en stabil vegetativ tilstand, kan ikke løfte en finger - ikke engang deres øjne. De blev også antaget at være helt bevidstløse, indtil Adrian Owen, i øjeblikket ved Western University i London, Canada, undersøgte hjernen hos vegetative mennesker med en fMRI-scanner og bad dem forestille sig at spille tennis. Hans team var den første til at demonstrere, at nogle af disse mennesker stadig er 'der', deres bevidsthed og sind intakt.
Owens teams og andre arbejder i øjeblikket på en bærbar tankelæser for at hjælpe disse mennesker med at kommunikere. MR-maskiner fylder et helt rum, så håndholdte enheder bruger EEG-elektroder på overfladen af kraniet, der bæres som en hætte. Owens seneste enhed bruger vibrerende puder på hver hånd, og en person i en tilsyneladende vegetativ tilstand bliver bedt om at være opmærksom på enten venstre eller højre pude ved at svare "nej" eller "ja" på spørgsmålet.
Drevet til at udvikle tankelæsningsteknologi har bredere anvendelser end denne særlige kliniske indstilling, og i de senere år er der blevet udviklet metoder til at bestemme, hvad en person hører, læser eller tænker til en vis grad. Ny forsker foreslår at gå gennem denne liste.
Afkodning af betydningen
I 2012 fandt João Correia fra Maastricht University i Holland og hans kolleger en interessant måde at finde ud af, om der er aktivitet i hjernen, der er forbundet med betydningen af et ord. De brugte tosprogede frivillige og registrerede deres hjerneaktivitet på en fMRI-scanner, mens de lyttede til navnene på fire dyr - tyr, hest, haj og and - på engelsk. Det var muligt at bestemme de karakteristiske mønstre i hjernen for hvert dyr. De samme mønstre blev gengivet, da frivillige hørte navnene på de samme dyr på hollandsk. Følgelig gengav hjernen gengivelserne af betydningen af de nævnte ord. En dag lærer vi, hvordan man transkriberer hele sætninger i realtid, siger Correia.
Aflytter med den indre stemme
Salgsfremmende video:
For at blive lyttet til, skal du tale mere støjsvagt. Mønstrene for hjerneaktivitet i dag kan fortælle, hvad din stille indre stemme siger. Visse neuroner i din hjerne aktiveres som svar på forskellige lydegenskaber, såsom frekvens. I 2014 udviklede en gruppe ledet af Brian Pasley fra University of California, Berkeley en algoritme, der kan afkode mønstre for neurale aktiviteter og bestemme, hvilke lyder hjernen reagerer på. De bad syv personer, der havde hjerneimplantater til behandling af epilepsi, om at læse højt fra Gettysburg-adressen, mens de registrerede deres hjerneaktivitet, og brugte en algoritme til at bestemme, hvilke mønstre for hjerneaktivitet, der matchede hvilke ord. Videnskabsmændene bad folk derefter om at læse teksten for sig selv og kunne ved hjælp af en algoritme bestemme, hvilke ord folk læste. Det vil vare nogen tid, før al denne teknologi passer ind i en enhed, men forskere håber, at den en dag tillader mennesker, der ikke kan det fysisk at kommunikere.
Begær og fri vilje
Velsmagende kaffe? Bare tænk over det, og roboten vil gøre det for dig. Dette kan være en af konsekvenserne af at udvikle et hjerneimplantat, der kan afkode ønsker. I 2015 implanterede Richard Andersen fra California Institute of Technology og hans team et par små elektroder i to personer i den bageste parietale cortex. De registrerede aktiviteten for hundreder af individuelle neuroner, og computeren oversatte den. For Eric Sorto oversatte han sine ønsker til bevægelser af en robot lem. Den anden person var i stand til at genkende ønsker, da han forsøgte at løse fangens dilemma.
Musiklærer
Uanset om du er musiker eller studerende, har du mindst en gang tænkt på, at der skulle være en lettere måde at lære på. Måske vil det gå i opfyldelse. I 2016 udviklede Beste Yuksel og Robert Jacob fra Tufts University i Massachusetts BACh - Brain Automated Chorales - som hjælper folk med at måle, hvor stærk deres hjerne er aktiv. Sensorer anbringes på en persons pande for at måle iltniveauer i den prærontale cortex, og det næste emne tilbydes kun til undersøgelse, når niveauerne falder, hvilket indikerer, at du er klar til at modtage ny information. Forskerne testede deres enhed på studerende pianister, der lærte hurtigere og mere præcist ved hjælp af BACh.
Forsegl med tankens kraft
I februar i år rapporterede Jamie Henderson, en neurokirurg ved Stanford University Medical Center, og hans kolleger, at tre lammede mennesker har lært at skrive kun ved hjælp af deres tanker og et hjerneimplantat. En silikonpose foret med hundreder af elektriske sensorer blev implanteret i den primære motoriske cortex, den del af hjernen, der kontrollerer bevægelse. Derefter tænkte folk på at bevæge forskellige dele af deres kroppe, og computeren oversatte disse tanker til markørbevægelser på skærmen. I løbet af dagen lærte deltagerne, hvordan man korrekt styrer markøren og skriver op til otte ord pr. Minut.
Ilya Khel