Ved du, hvor den største diamant, som menneskeheden kender, ligger? Det er placeret direkte over os i retning af stjernebilledet Centaurus. I 2004 gjorde astronomer ved Harvard-Smithsonian Astrophysical Center en mærkelig opdagelse - de fandt en stjerne i midten, hvor en diamant vejer en milliard billion billioner karat. Et team af forskere ledet af professor Travis Metcalfe (Travis Metcalfe) kom til denne konklusion efter at have studeret stjernen BPM 37093, der ligger 50 lysår fra os. Stjernen hører til typen hvide dværge …
Objekt BPM 37093 er en variabel pulserende stjerne, og det var pulsationerne, der gjorde det muligt for forskere at bestemme dens interne sammensætning. I dette tilfælde bruger astronomer de samme modeller som geologer, når de studerer Jordens indre sammensætning på grundlag af data om passagen af seismiske bølger - denne retning har modtaget betegnelsen astroseismologi. Forskere har fundet, at kulstof i midten af den hvide dværg har krystalliseret under det højeste tryk og taget form af den største diamant, der endnu er kendt. Talrige beregninger viser, at fra 32% til 82% af stjernens stof har krystalliseret, er der endda en antagelse om, at BPM 37093 er 90% krystallinsk materiale.
BPM 37093 er også en af de største hvide dværge, som videnskaben kender. Dets samlede vægt er lidt større end solens vægt (1,1 solmasser), men stjernen er endnu mindre i størrelse end Jorden - omkring 4 tusind kilometer over, vores planeter er tre gange større end den. Stoftætheden i sådanne dværge er kolossalt høj, hvilket skaber enorme tryk, der fører til krystallisation af kulstof.
Carbon er et biprodukt af heliumfusionsreaktioner. For første gang blev teorien om muligheden for eksistens af enorme diamantkerner inde i hvide dværge lavet i tresserne af forrige århundrede - stjernematerialet begynder at krystallisere under højt tryk. Objektet blev opdaget i 1992, og allerede i 1995 blev der fremført en hypotese om, at stjernens kerne er en enorm diamant. Senere, da teorien blev bekræftet, blev BPM 37093 omdøbt til Lucy efter den berømte Beetles-sang "Lucy i himlen med diamanter".