I 1914 foreslog William Leroy Emmett, en forskningsingeniør hos General Electric, først at bruge kviksølvdamp i stedet for vanddamp til at rotere et turbinhjul. Men videnskabsmænd og ingeniører på det tidspunkt argumenterede for, at selv om de fysiske egenskaber ved kviksølv (kogepunkt, specifik varme osv.) Gør ideen teoretisk mulig, er der uovervindelige hindringer for dens implementering i praksis.
Emmett nægtede imidlertid at lytte til problemerne og "umuligheden" og byggede en eksperimentel opsætning. I sit videre arbejde, T. G. Soren, vicepræsident for Hartford Electric Company, var så imponeret over resultaterne af Emmett's første test, at han indgik en aftale med ham. Og i 1923 blev et eksperimentelt 5.000 hestekræfter kviksølvanlæg bygget og lanceret på Dutch Point kraftværk.
Der var forudsigelige problemer: kedelhovedet brast, og det værdifulde kviksølv "løb væk", hvilket skabte et tab på tusinder af dollars. Turbinhjulet faldt fra hinanden og forårsagede stop i flere måneder. Arbejderne blev forgiftet af dampe fra giftigt kviksølv. Men ingen blev alvorligt såret takket være de usædvanlige forholdsregler, som virksomheden tog for at beskytte mennesker.
Efter revision og nye test besluttede virksomheden at bygge et kviksølvanlæg til ægte kommerciel brug på sit anlæg i Yuzhny Luga. South Meadow genererede op til 143 kilowattimer elektricitet for hver 100 kilo kul brændt. Til sammenligning producerede datidens bedste dampkraftværk kun 112 kilowatt-timer energi fra denne mængde kul. 90 tons er vægten af det flydende kviksølv i South Meadow-kedlen.
Anlægget bestod af syv smedede ståltromler, der hver indeholdt 440 varme ståloverførselsrør. De fremspringende ender af rørene dannede en "pigget" væg i ovnkammeret, hvor pulveriseret kul blev brændt.
Salgsfremmende video:
Flydende kviksølv kogte i disse rør, damperne flyttede gennem røret til en turbin tilsluttet en elektrisk generator. Efter rotationen af turbinhjulet kondenserede dampe kondenseret og afgav den resterende varme til vandet i kedlen, hvilket genererede damp. Denne damp driver en anden turbinegenerator, og kviksølvet, igen i flydende form, føres tilbage til kedlen gennem en genopvarmer placeret i ovnkammeret. Kviksølv cirkulerer simpelthen i systemet uden at gå tabt eller fortæres.
Kraftværkerne, designet af William Leroy Emmett, blev bygget af General Electric og drevet mellem 1923 og 1950. Store kraftværker var i Hartford, Connecticut, med en kapacitet på 1,8 MW (i 1922 og 15 MW i 1949). Generationsstationen i Kearney, New Jersey, en 20 MW kviksølvturbin + 30 MW damp, startede i 1933. En anden i Portsmouth, New Hampshire, 40 MW. Der er ingen sådanne stationer i drift i dag.
Baseret på marts 1931-udgaven af magasinet Popular Science.
