Fermis kontroversielle eksperiment, der blev udført for at søge efter mulige tegn på, at vores univers kan være et hologram, fandt intet. Det kaldes Holometer ("holografisk interferometer"), og det er hjernebarnet til Fermis laboratoriefysiker Craig Hogan. Han kom på det i 2009 som en måde at teste det såkaldte holografiske princip på.
Tilbage i 1970'erne viste fysiker Yaakov Bekenstein, at information om det indre af et sort hul er kodet på dets todimensionelle overflade ("grænse") og ikke i dets tredimensionelle volumen. 20 år senere udvidede Leonard Susskind og Gerard t'Hooft denne idé til hele universet og lignede det til et hologram: vores tredimensionelle univers i al sin skønhed strømmer fra en to-dimensionel "kildekode". New York Times-journalist Dennis Overbye sammenlignede hologram-ideen med en suppekande. Alt "stof" i universet, inklusive mennesker, udgør "suppen" inde i krukken, men alle oplysninger, der beskriver dette stof, er skrevet på etiketten på kanten af krukken.
Oprindeligt behandlede Susskind ideen som en metafor, men efter at have foretaget nogle beregninger kom han til den konklusion, at det kunne være helt bogstaveligt: det tredimensionelle univers kan være en projektion af to-dimensionel information på grænsen.
Siden da er det holografiske princip blevet en af de mest indflydelsesrige ideer i teoretisk fysik, skønt mange betragter det som umulig at prøve, i det mindste for nu. (Bekræftelse kræver nærundersøgelse af det sorte hul, et skræmmende udsigt, som vi endnu ikke har nogen teknologi til.) Hogan besluttede at prøve det alligevel. Holometer søger efter en speciel type holografisk støj - en slags kvanteskuld i rum-tid - ved hjælp af en temmelig beskeden opsætning: en række lasere og spejle i en takketråd underjordisk tunnel, med et kontrolrum placeret i en trailer. Imidlertid sagde ingen, at fysik skulle være glamorøs.
Holometer bruger et par laserinterferometre placeret ved siden af hinanden, hver sender en 1-kilowatt lysstråle gennem en strålesplitter og ned to vinkelrette arme, 40 meter hver. Lyset reflekteres derefter tilbage i strålesplitteren, hvor de to bjælker er forbundet. (Ligner noget mekanikken i eLISE, der vil se efter tyngdekraftsbølger).
Hvis der ikke er nogen bevægelse, vil de nyligt indsamlede stråler være de samme som den originale stråle. Men hvis der observeres svingninger i lysstyrken, vil forskere derefter analysere disse udsving og se, om rumvibrationerne har påvirket separatoren.
At finde en sådan detalje er naturligvis meget vanskeligt, fordi der er mange andre ting, der kan forveksles med en jitter, inklusive vind og trafikstøj. Da de foreløbige resultater kom ud i april, var de ikke de mest lovende. Så det kan ikke komme som nogen overraskelse, at den endelige analyse var fuldstændig frugtløs.
Eksperimentet på 2,5 millioner dollars var kontroversielt fra starten, og blandt skeptikerne var opfinderne af det holografiske princip. Så teoretisk fysik er åbent glad. Som bemærket af Sabin Hossenfelder, en fysiker ved Nordisk Institut for Teoretisk Fysik og en af eksperimentets kritikere,”Holometerresultaterne er klar: intet. Ikke underligt, da den underliggende idé er meningsløs."
Salgsfremmende video:
Hogan er fortsat optimistisk. I sidste ende er nulresultat også et resultat, og der skal udarbejdes en teoretisk model for at udelukke alle muligheder.”Dette er bare begyndelsen på historien,” siger han.”Vi har udviklet en ny måde at studere rum og tid på, som vi ikke havde før. Vi ved ikke engang, om vi har nået den rigtige følsomhed."