Observationer af ældre muses liv afslørede en interessant kendsgerning - deres hud heler snit og andre sår hurtigere og "bedre" end for unge individer. Dette er konklusionen nået af biologer, der offentliggjorde en artikel i tidsskriftet Cell Reports.
Cellerne fra embryoet og de embryonale stamceller er praktisk talt udødelige set fra biologiens synspunkt - de kan leve næsten ubestemt i et passende miljø og dele et ubegrænset antal gange. I modsætning hertil mister celler i den voksne krop gradvist deres evne til at dele sig efter 40-50 delingscyklusser, hvor de går ind i aldringsfasen, hvilket formodentlig reducerer chancerne for at udvikle kræft.
Hvorfor gør celler dette? Som forskere i dag mener, på samme måde beskytter celler sig selv og kroppen som helhed mod udvikling af kræft, hvilket stopper opdelingen på et tidspunkt, hvor sandsynligheden for at udvikle mutationer i deres genom når et kritisk punkt. Kroppens uoverensstemmelse er til gengæld en bivirkning af denne proces, der er forbundet med ophobningen af "alderen" celler i organerne.
Thomas Leung fra University of Pennsylvania i Philadelphia (USA) og hans kolleger opdagede en stor undtagelse fra denne regel ved at observere, hvordan huden på unge og gamle mus heler små udskæringer, og hvordan deres celler opfører sig, når en sådan skade opstår.
”Plastikirurger og dermatologer bemærker ofte, at ar er mindre almindelige på huden hos ældre, men årsagerne og mekanismerne til dette usædvanlige fænomen forblev et mysterium for os. At forstå, hvorfor dette sker, vil bane vejen for hudfornyelsesteknologier,”siger Lyng.
For at besvare dette spørgsmål har forskere handlet på en usædvanlig måde. De "syede" cirkulationssystemerne hos to mus - en ældre og en ung gnaver og overvågede, hvilke gener og signalmolekyler, der findes i deres hud, der ændrede sig mest, og hvordan disse ændringer påvirkede regenereringsprocessen, da der blev gennemboret et hul i deres ører.
Ørepiercing af "almindelige" unge mus, ikke forbundet med ældre ledsagere, førte til dannelse af arvæv ved sårets kanter og dannelse af et permanent "hul" i deres skal. Hvis de var "forbundet" med cirkulationssystemet hos ældre gnavere, skete dette ikke - hullet langsomt, men strammedes, og skaden forsvandt sporløst.
Årsagen til dette, som Lyng og hans kolleger fandt, var, at blodet fra unge mus indeholdt store mængder SDF1, specielle signalmolekyler, som biologer tidligere troede var ansvarlige for regenereringen af leveren, nyrerne og nogle andre organer.
Salgsfremmende video:
Dette protein er praktisk taget fraværende i kroppen af ældre gnavere, da dets arbejde er blokeret af ændringer i strukturen i DNA-konvolutten, der indeholder instruktioner til syntese af SDF1, og øget aktivitet af EZH2-genet, der kontrollerer anvendelsen af sådanne mærker på proteinindpakningen af DNA. Dens deaktivering i ældre gnaveres celler forringede drastisk dens regenerering, hvilket tvang det til at danne ar og ar oftere.
Efter at have opdaget dette usædvanlige fænomen testede forskere, om menneskets hud fungerer på en lignende måde. Som observering af hudsår hos unge og ældre frivillige ændrede aldring opførslen af deres celler på en lignende måde, hvilket antydede, at huden faktisk begynder at arbejde "bedre", efterhånden som de bliver ældre.
”Denne opførsel af huden giver mening fra et evolutionært synspunkt. Jo hurtigere såret heles, jo lettere vil det være for et ungt dyr at overleve, selvom behandlingsprocessen ikke er for høj kvalitet,”afslutter genetikeren.