Influenzaen høster sine ofre hvert år. Forskere og medicinske fagfolk redder liv ved regelmæssigt at udrulde sæsonvacciner og anvende medicin til bekæmpelse af virussen og dens sekundære infektioner. Ikke desto mindre dør titusinder af mennesker af influenza, og hundreder af tusinder er indlagt på hospitalet. Det er især udfordrende at korrekt forudsige, hvilke influenzastammer der skal temmes på bestemte tidspunkter af året. Et team af forskere fra De Forenede Stater og Kina sagde, at de har udviklet en vaccine, der kan forudse sæsonbestemt influenza ved at øge immunsystemets evne til at bekæmpe mange virale stammer.
Denne uge i Science optrådte en artikel, hvor forskere ved University of California, Los Angeles rapporterede, at de har oprettet "Goldilocks" -influenza-vaccinen - en vaccine, der kan inducere en kraftig immunrespons uden at inficere et dyr. Og i modsætning til nuværende influenzavacciner brændstof den nye version også med en stærk hvid blodlegemereaktion, der bekæmper sygdomme. Denne udvikling er vigtig, fordi T-celle-responsen sandsynligvis giver længerevarende beskyttelse end enhver vaccine og vil beskytte mod forskellige influenzastammer (da T-celler vil se efter flere forskellige træk ved influenzavirus, og antistoffer har tendens til at fokusere på søg efter en bestemt stamme).”Det er utroligt,” siger Kathleen Sullivan, chefallergolog og immunolog på børnehospitalet i Philadelphia, der ikke var involveret.
Hvordan er fremgangsmåden for dette forskerhold forskellig fra andre? Typisk influenzavacciner inkluderer en cocktail af flere stammer af den dræbte virus. Injektion af denne blanding i kroppen udløser udvikling af antistoffer, der kan angribe enhver influenzalignende indtrængende og derved forhindre infektion. Men denne standardmetode producerer ikke en kraftig T-celle-respons, fordi virussen er død. I modsætning hertil bruger den nye vaccine en levende virus, så den provoserer både et antistofrespons og immun T-celler, i det mindste i fritter og mus.”Vaccinen har den unikke evne til at fremkalde både en stærk antistofrespons og en T-celle-respons, der bliver et forsvarsnetværk, så hvis virussen bryder igennem den første forsvarslinje, har du T-celler for at sikre dig, at du ikke bliver for syg.”Siger Sullivan.
Forskerne demonterede influenzavirus i en petriskål og testede, hvordan forskellige mutationer i hvert segment reagerer på virkningen af interferon, et protein frigivet af kroppen, når det angribes af vira, der hjælper med at kontrollere influenza. Derefter var videnskabsmænd i stand til at bestemme, hvilke mutationer der mest sandsynligt provokerede virkningen af beskyttende interferoner. Bevæbnet med disse oplysninger udviklede de en mutant influenzastamme, som var stærk nok til at reproducere, men meget modtagelig for vores krops evne til at kontrollere virussen - ideelle ingredienser til en vaccine.
Den resulterende vaccine har fungeret godt i fritter og mus, som oftest bruges til at simulere influenzainfektion. Hvis denne tilgang fungerer også for mennesker, kan vi muligvis fjerne det årlige behov for influenceskud. I fremtiden planlægger de også at teste andre varianter af vira og vælge universelle vacciner til dem.
Ilya Khel