Forskere ved Queen's Universitys Human Media Laboratory har oprettet en prototype til en berøringsskærmsenhed, der hverken er en smartphone eller en tablet, men har begge dele. MagicScroll er inspireret af gamle ruller (lavet af papyrus, papir eller pergament) og har en rullende op cylindrisk formfaktor med en fleksibel 7,5 tommer berøringsskærm, der er indeholdt i etuiet.
Den nye 3D-trykte formfaktor betyder, at enheden kan bruges som den gamle Rolodex (husker du denne?) For hurtigt at skifte skærmkontakter ved at dreje et fysisk hjul indbygget i kanten af enheden. (En sådan i hver ende).
Når der derefter kræves flere oplysninger eller et dybere dykk, kan brugeren udfolde skærmen og udvide det viste display. Prototypens fleksible skærm har en 2K-opløsning. Så på dette tidspunkt vil det naturligvis være en mellemhøj mobiltelefon, ikke en retina-iPhone.
Rulletelefon: til minde om de gamle egyptere?
Forskere mener også, at rollout-formfaktoren tilbyder en behagelig ergonomisk mulighed for at foretage ringe telefonopkald, fordi den rullede rulle kan passe tæt mod ansigtet.
Mens de indrømmer, at prototypen er ret stor på dette tidspunkt, er det behageligt at holde i hånden, der minder om de massive mobiltelefoner i 1980'erne. Ligesom den klassiske Motorola 8000X Dynatac fra 1984.
Salgsfremmende video:
På trods af prototypens omfang, hævder teamet, at den cylindriske fleksible formfaktor har sine fordele: det er lettere at holde med en hånd end enhver iPad. Og hvis du folder den, vil den tage af i lommen (omend en stor).
De mener også, at denne enhed kan bruges til diktering eller retninger, ikke kun som en taletelefon. Prototypen har et indbygget kamera, der giver dig mulighed for at kontrollere enheden ved hjælp af bevægelser, der ligner Nintendo Wiimote-bevægelsessystemet.
Robotdrev blev også føjet til spindehjulene, så skærmen kunne rotere på egen hånd, hvis det var nødvendigt.
Holdet har lavet en video, der viser prototypen i aktion (nedenfor) og viser den på MobileHCI-konferencen i Barcelona næste måned.
Mens enhver mobilenhed, der ligner MagicScroll, ikke engang er tæt på storskalaudgivelse og kommercialisering, er det værd at bemærke, at Samsung har arbejdet på en smartphone med en foldeskærm i flere år. Og muligvis frigiver det et fungerende produkt næste år. Eller det gør det ikke.
Men vil Samsungs definition af "sammenklappelig" være ligesom den fleksible og sammenfoldelige MagicScroll-prototype? Usandsynlig. Muslingeskalets design - når to fladskærme foldes ud og danner en - virker meget mere passende. Glem ikke, at muslingeformfaktoren skal modstå daglig brug.
Det forekommer også usandsynligt, at brugere vil modtage sådanne prototyper i en masse. Sofistikerede (og derfor upraktiske) enheder ender sandsynligvis med en lille liste over nichebrug, men det handler om det.
Ilya Khel