Et team af forskere fra University of Oxford fandt, at engagerede ateister ikke mere frygter døden end ivrige tilhængere af enhver religion, der håber på et liv i himlen. Forskere kiggede på forbindelsen mellem religiøsitet og angst for døden for at se, om håb om en højere magt hjælper os med at nå til det faktum, at alle nogensinde vil dø. Videnskabeligt arbejde blev udført inden for rammerne af terrorstyringsteorien, der siger, at ønsket om at leve og frygt for død konstant kæmper i en person. Det var denne konflikt, ifølge teoriens tilhængere, der førte til fremkomsten af kultur og religion.
Eksperter indsamlede data om 26 tusind deltagere i 100 undersøgelser udført mellem 1961 og 2014. Det viste sig, at mennesker, som inderligt troede - på deres gud, i livet efter døden, i reinkarnation - ikke var så bange for at dø. På samme tid viste de af dem, der havde indre religiøsitet (dvs. religion var værdifulde for dem), mindre frygt i lyset af døden end dem, for hvilke ekstern religiøsitet var karakteristisk (dvs. sådanne mennesker brugte religion snarere som et middel til at nå deres mål).
Teorien om at håndtere frygt for død indebærer også, at ateister ikke er alt for bange for døden, som om de var ængstelige over det, de ville henvende sig til religion. Af de 11 undersøgelser, som ateister deltog i, støttede 10 denne hypotese. De fleste ateister var ikke bange for deres egen død. Således sagde forsker Jonathon Jong, den populære tro på, at religiøse mennesker frygter død mindre end ateister, ikke er sandt. Faktisk afhænger alt kun af troens styrke.
