Næsten femogtyve århundreder er gået siden da, men menneskeheden har måske ikke oplevet en så forfærdelig tid. Europa blev derefter beslaglagt af forfærdelige naturkatastrofer: voldelige jordskælv, vulkanudbrud, oversvømmelser, hungersnød. Og for at fjerne det, kom en epidemi af en mærkelig og frygtelig sygdom fra Lilleasien.
Dødeligt angreb
Den gamle græske historiker Thucydides skrev om denne sygdom:”Folk blev pludselig ramt af den midt i fuld sundhed. Først var der intens feber og betændelse i øjnene, tungen blev blodrød, vejrtrækningen var tung. Snart faldt sygdommen ned i brystet og blev ledsaget af en svær hoste. Kroppen fik en blå-lilla nuance og dækket med purulente abscesser. Efter syv til otte dage døde mange af de syge."
Det menes, at det var en pestepidemi. Ikke en enkelt sygdom kørte så mange mennesker til graven som pesten, den "sorte død", som folket kaldte det. Hun skræmte folk, ødelagde hele byer, såede forfald og ødelagde rundt.
Forskere har beregnet, at menneskeheden gennem de sidste århundreder har oplevet mere end firs stærkeste pestepidemier. Den mest ødelæggende af disse brød ud for omkring hundrede og halvtreds år siden. Pesten passerede gennem mange lande i Europa og Asien. Hun skånede ikke nogen - hverken de fattige eller de rige, ikke beboerne, ikke kongerne. I de lande, der blev beslaglagt af denne dødbringende svøbe, gik mere end 25 millioner mennesker i graven da! Ingen vidste, hvordan man skulle undslippe den "sorte død". Bønner, faste, endda streng karantæne - alle var forgæves.
Den "sorte død" og Rusland gik ikke forbi. For ni århundreder siden i Kiev, ifølge kronikeren, døde mindst syv tusinde mennesker i to uger af en frygtelig pest! Mere end én gang ødelagde pesten Moskva, Smolensk, Chernigov. I det gamle Pskov og Novgorod dræbte hun to tredjedele af indbyggerne, og i mindre byer døde befolkningen næsten uden undtagelse.
Salgsfremmende video:
Nærmer mig mysteriet
I en gammel kronik efter pestinvasionen er det skrevet: "Det var umuligt at finde nogen, der ville have begravet de døde - hverken for venskab eller for penge." Folk stoppede med at så og høste. Kvæg døde. Og pakker med sultne ulve strejfede gaderne i de øde byer.
Og meget senere, for omkring 150 år siden, var den "sorte død" stadig på besøg i Rusland. Så roede hun sig, og det så ud til, at hun var væk for evigt. Én professor i Skt. Petersborg i 1874 erklærede endda højlydt: "I vores tid har en russisk person behov for at være et hornet kvæg eller en svin for at blive syg af en sådan sygdom som pesten på nuværende tidspunkt for medicinsk triumf."
Men kun fire år efter, at disse ord blev sagt, dukkede pesten igen på russisk jord - i en af kosacklandsbyerne. Næsten alle læger, der kom til redning, kontraherede pesten og døde. Panik opstod blandt befolkningen på disse steder. Og så huskede de, at en af de første, der døde af pesten, var en gammel mand, der her blev kendt som en troldmand, at han, når han døde, syntes at forudsige en forestående død for alle. For at fjerne forbandelsen blev det besluttet at grave en kiste og sætte en aspspinde ind i den. Og det gjorde de også. Desværre bidrog dette kun til spredningen af infektionen.
Risici
I 1798 lancerede Napoleon Bonaparte en militær kampagne mod briterne i Egypten. I fæstningsbyen Alexandria, der er belejret af franske tropper, brød der en pestepidemi ud. Og i denne by gennemførte den engelske læge A. White et desperat vågeneksperiment.
På hospitalet, hvor han arbejdede, var der en kvinde med en buksepest. Den modige læge tog et lille pus fra bubo af denne patients pestabcess og gned det i hans venstre lår. Den næste dag gentog White den vanvittige oplevelse, mens han forstærkede den. Han lavede et snit på sin højre underarm og injicerede pus i såret. White blev hurtigt syg af pesten og døde i smerte på den ottende dag.
Det ser ud til, at den engelske lægers tragiske død for evigt vil skræmme andre væk fra sådanne dødbringende eksperimenter. Men nej! Seksogtredive år gik, og en anden læge, denne gang franskmanden A. Bular, gjorde noget lignende på sig selv med en desperat risiko. Senere huskede han:”Den 15. maj 1834 tog jeg alt mit tøj af og uden at tage nogen forholdsregler eller beskyttelsesudstyr tog jeg skjorta på en mand, der lider af en alvorlig form for pest. Denne skjorte bevarede stadig varmen fra en andens krop og var dækket af blod. Jeg gik og sov i det i to dage uden at føle nogen tegn på sygdom."
Faktisk var Bularoo overraskende heldig. Han blev aldrig syg af pesten, hvilket bevisede, at den "sorte død" ikke altid går fra en syg person til en sund.
Eksperimenter fortsætter
I øvrigt foreslog denne læge, at den franske kommission for bekæmpelse af pest foretog farlige eksperimenter med kriminelle, der selvfølgelig blev dømt til døden, selvfølgelig frivillige, med løftet om benådning. Og pesten blev faktisk vaccineret mod fem selvmordsbomber. Af disse døde kun en. Fire overlevede og blev benådt.
Bulard fandt en efterfølger, hans landsmand, den 27 år gamle læge Antoine Clot. Risikerende for sit liv besluttede han også at bevise for sig selv, at ikke alle får pest, selv under en epidemi, og derved beroliger befolkningen. Clot fortsatte Bulards oplevelse, men gik på samme tid meget længere end hans forgænger.
Han skrabede noget tørret blod og pus fra pestpatientens skjorte og inokulerede seks steder på kroppen. Desuden dækkede han alle sårene med bandager dyppet i patientens blod. Dette var dog ikke nok for den desperate læge. Han skar huden på armen og injicerede pus fra en pest, kog i såret. Derefter tog han den syge tøj på, og da han snart døde, gik han i seng. Kort sagt gjorde Clot sit bedste for at helt sikkert blive syg af en frygtelig sygdom, men et mirakel skete igen: Han blev ikke syg!
På dette sluttede lægenes eksperimenter ikke på sig selv, de fortsatte og endte ofte tragisk. Den østrigske læge A. Rosenfeld forsøgte at afprøve et middel mod den "sorte død". Opskrifter på stoffer, der angiveligt beskyttede mod pest (på det tidspunkt var dets årsagsmiddel endnu ikke kendt), eksisterede både i Europa og i Østen.
Livreddende vaccine
I disse dage blev en stærk medicin mod pest anbefalet, sammensat af tørrede kirtler og knogelpulver fra mennesker, der døde af pesten. Denne blanding, taget internt, blev antaget at fungere som en vaccine. Rosenfeld besluttede at teste dens virkning på sig selv.
Han gennemførte sit eksperiment på et af hospitalerne i Konstantinopel. Rosenfeld tog det "helende" pulver og lagde sig på en seng blandt to dusin pestpatienter. Dage gik, og den prover forblev i live og godt, selvom hver dag i hans afdeling døde en af patienterne. Så besluttede Rosenfeld at stramme oplevelsen. Han gned huden på låret flere gange med pus hentet fra pestkogerne og ventede på konsekvenserne.
I seks uger var Rosenfeld blandt pestpatienterne, og intet dårligt skete med ham. Han var ved at forlade rummet, med tillid til, at eksperimentet var en succes, og derfor er middelet faktisk effektivt, da han pludselig begyndte at vise ildevarslende tegn på pesten. Lægens tilstand blev værre og værre, og efter et par dages lidelse døde han.
Først i 1894 var det muligt endelig at opdage pausens årsagsmiddel - pestestokken. Håbet om sejr over den "sorte død" gik op i horisonten. Det viste sig, at rotter spredte pesten, men ikke direkte, men gennem lopper. Og siden patogenet blev kendt, optrådte en vaccine mod en frygtelig sygdom. Det blev oprettet og først testet af den russiske læge Vladimir Khavkin, der arbejdede i Indien. Khavkins vaccine reddede mere end en million menneskeliv fra døden.
Og alligevel er pesten på Jorden endnu ikke blevet udryddet. Den "sorte død" lurede kun som et såret dyr. Folk fortsætter med at dø af det.
G. Chernenko. Magasinet "Hemmelighederne i det XX århundrede" nr. 21 2008