I en afstand af 4,2 lysår fra os er Proxima b - den nærmest potentielt beboede jordlignende planet uden for solsystemet. En ny undersøgelse af denne verden indikerer, at planeten måske er helt dækket af vand. Er det tid til at pakke dine tasker?
I august i år bekræftede forskere fra European Southern Observatory (ESO) opdagelsen af en stenplanet i den beboelige zone i Proxima Centauri, den nærmeste stjerne for os. Der vides ikke meget om planeten hidtil, så det er for tidligt at sige med sikkerhed om tilstedeværelsen af liv på den, men en ny undersøgelse, hvis resultater blev accepteret til offentliggørelse i den videnskabelige tidsskrift Astrophysical Journal, indikerer, at Proxima b kan være dækket af oceaner eller endda har et kæmpe hav, der dækker hele overfladen.
Generelt er Proxima b en meget interessant kandidat til forskning. Og ikke kun fordi det er en jordlignende planet i det nærmeste stjernesystem for os. Dens masse er cirka 1,3 gange jordens masse. Dens bane er cirka en tiendedel af afstanden fra kviksølv til solen. Dette bør ikke skabe problemer for potentielt liv, da Proxima Centauri, den indfødte stjerne på denne planet, er omkring 1000 gange svagere end vores sol. Derudover er planeten i den beboelige zone, dvs. vand på overfladen kan holdes i flydende tilstand.
Der var ikke mange observationer af Proxima b. Derfor gennemførte Bastein Brugger og hans kolleger fra University of Marseille en række computersimuleringer for bedre at forstå dens mulige sammensætning og radius. Undersøgelsen viste, at Proxima b-radius kan være et sted mellem 0,94 og 1,4 af Jordens radius, som i gennemsnit er omkring 6.300 kilometer.
Hvis planetens radius faktisk er tættere på beregningernes nedre grænse, er dens sandsynlighed sandsynligvis meget tæt, planeten har en metalkerne, der tegner sig for to tredjedele af den samlede masse af Proxima b. Kernen er sandsynligvis omgivet af en tæt kappe. Ethvert vand på overfladen af denne planet vil sandsynligvis tegne sig for ca. 0,05 procent af den samlede masse af planeten (på Jorden er dette tal 0,02 procent af den samlede masse).
Men hvis den virkelige radius på planeten er tættere på beregningens øvre grænse (ca. 8920 kilometer), bliver den endnu mere interessant. I dette tilfælde vil planetens masse blive opdelt mellem dens faste centrum og det omgivende vand.
"I dette tilfælde ville Proxima b sandsynligvis have et enkelt flydende hav omkring 200 kilometer dybt," kommenterer forskerne i artiklen.
"I begge tilfælde kunne planeten være omgivet af en tynd luftformig atmosfære, som på jorden, hvilket gør Proxima b potentielt beboelig."
Salgsfremmende video:
Sådanne udsagn kan kun glæde sig, men vi er nødt til at lære mere om denne planet, inden vi drager endelige konklusioner. Forskere har skabt deres modeller under hensyntagen til tilstedeværelsen af en tynd atmosfære i Proxima b, men vi ved ikke, hvilken slags atmosfære denne planet har, eller om den overhovedet har den.
NIKOLAY KHIZHNYAK