Indtil nu er det kun kinesiske forskere, der har rapporteret manipulationer med embryoners genetiske materiale. Det vides nu, at sådanne eksperimenter blev udført i Portland, angiveligt med færre bivirkninger.
Humant genetisk materiale kan målrettet modificeres. Men er dette tilladt ud fra etisk synspunkt? Indtil nu er oplysninger om sådanne eksperimenter kun blevet offentliggjort af kinesiske forskere. På nuværende tidspunkt har forskere i USA for første gang ændret genomet af et menneskeligt embryo ved hjælp af CRISPR-Cas9 genomteknologien - dette skete ved Oregon University of Science and Health i Portland under ledelse af forsker Shukhrat Mitalipov.
Mitalipovs team var i stand til at bevise gennem eksperimenter, at defekte, sygdomsfremkaldende gener kan korrigeres sikkert og effektivt. Når et gen udskiftes på stadiet af den embryonale vej, vil ikke kun et individ blive helbredt, det defekte gen kan ikke arves af efterfølgende generationer. Kimlinjen forstås som en speciel cellelinje, der startende med et befrugtet æg i løbet af en persons udvikling til sidst fører til dannelsen af hans gonade og kimcellerne dannet i den - æg eller sædceller.
I tidligere eksperimenter stødte kinesiske forskere konstant på uønskede bivirkninger, når de manipulerede med genomet. Mitalipovs rapport er endnu ikke offentliggjort, men ifølge rygterne var der under eksperimenterne i USA mærkbart færre bivirkninger - uplanlagte ændringer i genetisk materiale, der kunne være skadelige.
I Tyskland er sådanne eksperimenter forbudt
Mitalipov blev født i Kasakhstan, i det tidligere Sovjetunionen, han blev berømt i 2007 som den første videnskabsmand til at klone aber. I 2013 producerede han først menneskelige embryoner ved kloning. Dette er en videnskabsmand med et navn, og det er meget muligt at forvente af ham succes med "redigering af genomer".
Ingen genetisk modificerede embryoner blev udklækket i Kina eller USA. De blev dræbt et par dage senere. Men det ser ud til, at det kun er et spørgsmål om tid, før det første genetisk modificerede menneske bliver født.
Salgsfremmende video:
I Tyskland er eksperimenter, der er blevet udført i Kina og USA, strengt forbudt af loven om embryobeskyttelse. Forskere, der overtræder forbuddet, får fængsel i op til fem år. I februar 2017 meddelte US National Academy of Sciences, at interferens med embryonernes embryonale vej skulle være tilladt, hvis målet er at helbrede en alvorlig sygdom. Derfor er forskningsarbejde i USA ophørt med at være ulovligt.
Vil det være blå øjne?
I Storbritannien og Sverige har lovgivere også givet grønt lys til eksperimentelle indgreb i genomet hos menneskelige embryoner. Men hidtil har forskere fra disse lande ikke rapporteret om nogen forskningsfremskridt. Der er kun tre videnskabelige publikationer om dette emne over hele verden - og de er alle fra Kina.
På nuværende tidspunkt er det endnu ikke muligt at forudsige, hvor lang tid det tager for forskning, før det bliver muligt at udelukke arvelige sygdomme sikkert ved hjælp af genteknisk intervention. Men når dette mål nås, bliver det teknisk muligt at skabe "designer" babyer med forbedret ydeevne.
Vil det være blå øjne eller mere intelligens? Samfundet skal trække den røde linje i tide uden at vente på, at teknologien modnes til markedet.
Fra etisk synspunkt ser brugen af genomredigering mindre problematisk ud, når interventionen ikke finder sted i den embryonale vej, men defekter korrigeres i det voksne genom. Tysk lov tillader dette, og farmaceutiske virksomheder som Bayer investerer allerede store penge i at udvikle CRISPR-Cas9-baserede terapier.
Farmaceutiske bekymringer udvikler terapi
"I dag menes mere end ti tusinde sygdomme at være forårsaget af specifikke gendefekter," sagde Kemal Malik, forskningschef hos Bayer, "og CRISPR-Cas9-teknologi, ved at rette den tilsvarende genetiske defekt, kan kurere mange af disse sygdomme."
Det er tid til at begynde at bruge denne nye type behandling. Bayer gik sammen med CRISPR-Cas9-teknologiforfatter Emmanuelle Charpentier for at grundlægge Casebia Therapeutics i Boston.
I april 2017 skabte 11 tyske forskere ophidselse ved at kræve en lempelse af forbuddet mod embryoforskning i et udkast til dokument, der blev cirkuleret på vegne af National Academy of Sciences. Under visse betingelser skulle Tyskland også have lov til at blande sig i den menneskelige embryonale kanal, sagde de.
Forskere hævder, at videnskabelige fremskridt er så hurtige, at genomredigering uden bivirkninger for embryoner vil blive udført i overskuelig fremtid. Og hvis det virkelig er muligt at behandle sygdomme ved at redigere genomet uden risici, foreslår forskere at diskutere spørgsmålet: om brugen af denne mulighed vil blive erklæret uetisk allerede da.
Norbert Lossau