Menneskelige kvaliteter kan korrigeres ved hjælp af komplekse fysiske effekter på hjernen, forskere fra University of California i Los Angeles er sikre på, som især var i stand til eksperimentelt at øge graden af altruisme. Forskere håber, at det ved hjælp af den teknik, de har udviklet, i fremtiden vil være muligt med succes at gendanne psyken hos mennesker, der har gennemgået vanskelige forsøg, for eksempel militære operationer, og som delvist har mistet evnen til empati.
Resultaterne af en række eksperimenter er blevet offentliggjort i de videnskabelige tidsskrifter Social neurovidenskab og menneskelig hjernekortlægning. I det første eksperiment blev deltagerne vist en video af en person, der blev såret ved at gennembore deres hånd med en nål, og de blev vist billeder af mennesker, der skildrede en række følelser, der skulle gentages. På samme tid blev hjernen hos forsøgspersonerne scannet ved hjælp af MR. Forskere var især interesserede i amygdala, somatosensorisk cortex og anterior isolation - de afdelinger, der er ansvarlige for at opleve smerte og følelser samt deres efterligning. Derudover blev et område af præfrontal cortex forbundet med kontrol af adfærd og følsomhed scannet.
Derefter spillede deltagerne i eksperimentet et standardspil til psykologiske eksperimenter, hvor det var nødvendigt at dele penge mellem sig selv og andre spillere. Forskere observerede samtidig, hvilke dele af hjernen der er ansvarlige for altruistisk eller egoistisk opførsel. Det viste sig, at altruisme er forbundet med aktiviteten i hjerneklyngen, der er ansvarlig for smerte og følelser. I modsætning hertil var den præfrontale cortex, der styrer adfærd, aktiv i at tage egoistiske beslutninger. Da forskere forsøgte at undertrykke aktiviteten af den præfrontale cortex ved hjælp af magnetisk stimulering, begyndte forsøgspersonerne derfor at opføre sig mere altruistiske og vise mere generøsitet.
