Australske forskere har fundet ud af, at en reduktion i REM-søvn, hvor en person observerer drømme, er forbundet med en høj risiko for at udvikle demens. En relateret undersøgelse er offentliggjort i tidsskriftet Neurology og rapporteres kort af American Academy of Neurology.
Eksperimentet involverede 321 mennesker fra Massachusetts (USA) med en gennemsnitsalder på 67 år. De blev overvåget (inklusive sporing af hjernens rytmer) i cirka 12 år. I løbet af denne tid blev 32 personer diagnosticeret med en af demensformerne, 24 - Alzheimers sygdom.
Det var reduktionen i REM-søvn og ikke andre perioder, som forfatterne viste, var forbundet med demens. Faktisk var et fald i REM-søvn positivt forbundet med en stigning på ni procent i risikoen for at udvikle demens.
"Vores resultater peger på REM-søvn som en forudsigelse for demens," sagde medforfatter Matthew Pase. "Fremadrettet er vi nødt til at forstå årsagerne til, at kort REM-søvn er forbundet med en større risiko for demens."
Der er i alt fem sovefaser. REM-søvn er den sidste af disse og er kendetegnet ved øget hjerneaktivitet. På dette tidspunkt observerer en person normalt drømme, og hans øjenkugler foretager hurtige bevægelser.