Astronomer var de første til at bestemme tilstedeværelsen af en atmosfære i en jordlignende exoplanet. Objektet kaldes "Gliese 1132b" (GJ 1132b) og ligger ca. 39 lysår fra os i konstellationen Sails. Dette er første gang, at forskere har formået at finde atmosfæren på en planet med en masse og en radius svarende til Jordens. Nye data åbner et perspektiv i søgen efter muligheden for liv på denne planet.
”Selvom dette ikke er opdagelsen af udenjordisk liv, er det ikke et vigtigt skridt i den rigtige retning. Bestemmelse af tilstedeværelsen af en atmosfære i "superjorden" GJ 1132b er det første tilfælde af detektering af atmosfæren på en jordisk planet, hvis man ikke tager højde for selve jorden, "sagde lederforsker John Southworth fra University of Keele i England.
Forskere har stadig meget at lære om atmosfæren i GJ 1132b, men tidlige observationer antyder, at planeten kunne være en "vandig verden med en varm dampatmosfære", et sted at prøve lykken i din søgen efter liv.
Faktisk er der ikke meget kendt om GJ 1132b-planen. For eksempel har forskere fundet ud af, at den har en masse, der er ca. 1,6 gange jordens masse. Desuden er dens radius ca. 1,4 gange større end jordens. Ifølge exoplanet-klassificering gør sådanne egenskaber GJ 1132b meget lig vores egen verden. Forskere siger, at de endnu ikke er klar til at give offentligheden mere detaljerede data om planeten og sige, hvordan GJ 1132b nøjagtigt kan se ud som Jorden, og om det virkelig kan være beboeligt. Tvivl om sidstnævnte skyldes især de omtrentlige beregnede temperaturindikatorer på overfladen - 370 grader Celsius. Med andre ord, hvis der er liv der, er det usandsynligt, at det ligner vores.
Til sidst skal du ikke glemme historien med "søstersystemet til solsystemet" TRAPPIST-1, lovende, men forhastede konklusioner om, hvilke der begynder at forsvinde som morgentåge. Faktisk viste det sig, at systemet sandsynligvis er dødt og består af fuldstændig livløse verdener, dog som den tidligere opdagede planet Proxima b. Sandt nok er det her værd at bemærke, at forskere i modsætning til GJ 1132b endnu ikke har bestemt tilstedeværelsen eller fraværet af disse planeters atmosfære såvel som dens sandsynlige sammensætning.
Lige nu er astronomers hovedstrategi, når de leder efter liv på andre planeter, tilstedeværelsen (eller fraværet) af evnen til at sammensætte et kemisk billede af sammensætningen af atmosfæren på disse planeter og yderligere søgning efter kemiske ubalancer, der i det mindste indirekte kunne antyde sandsynligheden for tilstedeværelsen af levende organismer. For vores jord er for eksempel en af de vigtigste definerende fakta til fordel for tilstedeværelsen af liv tilstedeværelsen af ilt i dets atmosfære.
Selvfølgelig har vi endnu ikke "modnet" muligheden for et sådant analyseniveau af planeten GJ 1132b, men det faktum at bestemme atmosfæren på en planet uden for vores solsystem er i sig selv et vigtigt skridt fremad.
Andre fakta om GJ 1132b kan tælles på den ene hånd. Vi ved, at planeten kredser om den røde dværg Gliese 1132, som Southworth og hans team undersøgte med ESO / MPG-teleskopet i Chile. Hver 1,6 dag bemærkede astronomerne kortsigtede fald i stjernens lysstyrke i syv bånd af lysbølger, da GJ1132b passerede overfor den. Dette tillod forskere at gætte nogle om planetens størrelse og sammensætning. Til det videnskabelige teams overraskelse syntes planeten at være større, end den faktisk er, når den observerer objektet i et af de infrarøde bølgelængdeområder. Dette kan indikere, at objektet har en atmosfære, der er uigennemtrængelig for disse bølgelængder.
Salgsfremmende video:
Baseret på de indsamlede data skabte astronomer flere mulige modeller af atmosfæren til Gliese 1132b og fandt ud af, at tilstedeværelsen af vand og metan i atmosfæren kunne forklare, hvad astronomer observerede i det infrarøde område. Samtidig skal det bemærkes, at de eneste exoplaneter, hvor det var muligt at bestemme tilstedeværelsen af en atmosfære før, var planeter mere end 8 gange større end Jorden i masse og størrelse. I de fleste tilfælde var det almindelige gaskæmper svarende til vores Jupiter.
”Med denne forskning tog vi det faktisk til det næste niveau og for første gang begyndte vi at studere atmosfæren på en mindre planet, mere som vores jord,” bemærker Southworth.
"Ja, Gliese 1132b er betydeligt varmere og lidt større end Jorden, men der er en mulighed for, at denne verden har vand og en atmosfære af varm damp."
Klassen af den stjerne, som GJ 1132b kredser omkring, gør også planeten interessant at udforske. Systemets stjerne er en lavmasse rød dværg. Disse stjerner er meget almindelige i universet, og meget ofte findes der små planeter i nærheden af dem. Problemet er, at denne type stjerne også har et brændende temperament - blusser på deres overflade er meget almindelige, hvis ikke almindelige. Ifølge tidligere undersøgelser, som et resultat af sådanne massive udbrud, kan intet af planetenes atmosfære i sidste ende forblive. Ikke desto mindre talte de samme undersøgelser også for, at atmosfæren på nogle planeter (hvis den er tæt nok) kunne modstå et sådant bombardement i milliarder af år.
"Tilstedeværelsen i universet af et stort antal stjerner og planeter med lav masse kan antyde, at sådanne forhold også kan være egnede til eksistensen af liv," - siger forskerne.
Vi ved stadig ikke meget om planeten GJ 1132b, men der er ingen tvivl om, at vi snart vil kunne høre mere information om det. Dens opdagelse er blevet en af de vigtigste for astronomer i de senere år, og yderligere undersøgelse af denne verden er en af prioriteterne. Planeten vil fortsat blive overvåget med Hubble-teleskopet og det jordbaserede VLT-teleskop, og derefter skulle James Webb-rumteleskopet, der lanceres næste år, deltage i observationerne.
NIKOLAY KHIZHNYAK