Titanium ligner ikke et beboeligt sted. Den gennemsnitlige temperatur på denne orange måne af Saturn er -290 grader Fahrenheit, hvilket er omtrent -179 grader Celsius.
På trods af at Titan er et af de få steder i vores solsystem, hvor overfladen er dækket af væske, er søerne, floderne og havene på denne måne hovedsageligt sammensat af flydende metan og etan, som er for giftig til selv de mest kræsen jordiske livsformer. Vand ved denne temperatur nedfryses øjeblikkeligt.
Men hvad nu hvis der findes andre livsformer? Hvad hvis de ikke har brug for vand for at overleve?
En anden form for liv
Ifølge nyere forskning fra Cornell University er der en chance for, at livet stadig kan eksistere på Titan.
Logikken er som følger: Solens stråler, der bryder igennem den giftige gullige atmosfære af Titan, fører til dannelsen af hydrogencyanid (hydrocyansyre HCN) - et molekyle, som forskere mener var nødvendigt i en række kemiske reaktioner, der gik forud for fremkomsten af liv på vores planet.
Salgsfremmende video:
Hydrocyansyre HCN polymeriserer let, dvs. danner polymerer, herunder polyethylenimin, hvis molekyler igen er i stand til at absorbere lys i et andet spektrum - "spektret af absorberet lys er så bredt, at det kan absorbere selv de stråler, der passerer gennem den tætte og uklare atmosfære af Titan," derved skaber betingelser for eksistensen af liv, skriver Science Alert.
Et forskergruppe på Cornell University undersøgte data indsamlet af AMC Cassini-Huygens. De var i stand til at bestemme, hvilke forbindelser der kan dannes ud fra HCN på Titan, og derudover at bestemme deres egenskaber.
Dataene opnået under beregningerne antyder, at præbiotisk udvikling på Titan er mulig, og de forbindelser, der kan opnås i løbet af den, er i stand til at fungere med absorption af sollys.
”Hvis liv kunne eksistere der, ville det skulle fungere meget anderledes end vores jordiske, hvilket ville give os en anelse om, hvilke grænser livet har i universet,” siger Martin Rahm, hovedforfatter af undersøgelsen.
Jagt efter udenjordisk liv
Med denne nye undersøgelse har forskere nu endnu flere grunde til at se på Titan som en kandidat til udenjordiske livsformer.
"Forskere mener, at der stadig er vand under den frosne overflade af titanium - et helt underjordisk hav - og der er mange hypoteser, ifølge hvilke liv kan eksistere i disse underjordiske oceaner, spredt i hele solsystemet," skriver Science Alert.
Mens undersøgelsen ikke indebærer selve eksistensen af liv på overfladen af Titan, antyder det stadig, at Saturns måne har de nødvendige betingelser for kemisk udvikling, hvilket igen er nødvendigt for livets udvikling.
Et team af forskere ved Cornell University håber også at fortsætte arbejdet i denne retning og udføre eksperimenter med modellering af den kemiske sammensætning af månen.
”Hvis vi stadig kan finde spor af kemisk udvikling på Titan, vil det være et stort gennembrud,” sagde Ram i en pressemeddelelse. "Og mens denne undersøgelse kun indikerer, at forudsætninger for eksistensen af andre livsformer kan findes på Titan, er det værd at bemærke, at dette kun er det første skridt."