Fraværet af synlige spor af tektonik på overfladen af Titan tillader os ikke at betragte denne måne af Saturn som den nærmeste analog af jorden og bringer den tættere på Mars, hvor geologiske processer falmede i en fjern fortid, siger planetologer i en artikel offentliggjort i tidsskriftet Science.
”Det er forbløffende, at der er tre verdener i solsystemet på én gang, hvor floder var landskabets vigtigste billedhuggere, enten tidligere eller endda i dag. Vi havde en enestående mulighed for at lære af disse floder, hvordan historierne i disse verdener adskiller sig,”sagde Taylor Perron fra Massachusetts Institute of Technology (USA).
Som forskere forklarer, ligner Titan på mange måder Jorden - det regner på den, jorderosion er til stede, og nogle geologiske processer finder sted i dens dybder forårsaget af tidevandskræfter og tyngdekraftsinteraktion med Saturn. Titan har årstider, og dens vejrprocesser er næsten lige så komplekse som deres kolleger på Jorden.
Forskellene ligger i "fyldningen" af tarmene og atmosfæren i Titan - dens regndråber er sammensat af metan, overfladen er dækket af is og sne fra kulbrinter, og den varme kappes rolle spilles ikke af smeltede klipper, men af det formodede varme hav, der findes i tarmene på denne saturniske måne.
Perron og hans kolleger hævder, at Titan faktisk er en analog af det unge Mars, og ikke Jorden, efter at have undersøgt strukturen af dets flodleje og fodret store søer og "have" ved nordpolen af Saturns måne.
Flodkanaler på jorden og arten af deres strømning over planetens overflade ændres ofte ikke kun på grund af pludselige klimaforandringer, jordskred og andre "hurtige" ændringer i landskabet, men også under indflydelse af langsomme geologiske processer - som et resultat af dannelsen af bjerge, bevægelsen af tektoniske plader og stiger eller sænke højden på sletterne og andre lavtliggende områder.
Som et resultat flyder floder ofte i den "forkerte" retning og bevæger sig ikke langs den stejleste skråning fra top til bund, men tilfældigt og undertiden endda fra bund til top og "gnaver" sig gennem bjerge og stejle skråninger. Sådanne spor af tektonisk aktivitet findes ikke på Mars, hvilket betyder, at overfladen på den røde planet har været næsten uændret i hele den tid, hvor floder eksisterede på den.
Vejledt af denne idé forsøgte planetforskere at finde ud af, om Titan var tættere på jorden eller Mars ved at analysere fotografier af dets floder taget af Cassini-sonden under dens tilgang til Saturnmånen.
Salgsfremmende video:
Det viste sig, at Titan var mere som Mars - alle floder på overfladen flyder fra top til bund langs den mest optimale sti, hvilket indikerer fraværet af tektoniske processer i tarmens tarm. Dette negerer ikke det faktum, at dets tarme kan være geologisk aktive, men antyder, at der ikke er nogen tektoniske plader og bevægelige "kontinenter" på Titan, svarende til dem på Jorden.
”Cassini-missionen slutter i september i år, og vi vil aldrig se nye fotografier af Titan taget af dets kameraer. Derfor vil enhver mulighed for at supplere vores forståelse af denne planets udseende ud over observationer med teleskoper og studiet af gamle billeder af Cassini hjælpe os med at forberede os på at sende nye sonder til Titan,”konkluderer Perron.
