Vampyrer er en af de mest populære monstre opfundet af mennesket. Lad os prøve at forstå, hvilken rolle de sygdomme, som vores forfædre led af i skabelsen af deres image, spillede.
I gamle dage var sygdom noget skræmmende for folk. Masseudbrud af forskellige smitsomme sygdomme opstod pludselig og medførte død og lidelse.
Og det var ikke kun epidemierne. Andre sygdomme, der kunne stamme fra dyreholdere eller latente genetiske faktorer, var i stand til at forårsage lidelser, der ikke kunne forklares.
Og så vendte folk sig til det overnaturlige rige. Flere af disse sygdomme har bidraget til fremkomsten af en af de mest varige og udbredte myter i vores civilisations historie - myten om vampyren.
Billedet af en vampyr, en rastløs død mand, der rejser sig fra graven om natten for at drikke menneskeblod, dukkede først op i det antikke Grækenland.
Hvis de gamle kloge filosoffer, som vi stadig beundrer, undertiden levede 70 år eller mere, antages den gennemsnitlige forventede levetid i det antikke Grækenland at være omkring 28 år.
I den æra, århundreder før sanitet, køling og antibiotika, var sygdomsfremkaldende organismer allestedsnærværende og langt mere tilbøjelige til at køre folk til deres grave i en meget ung alder.
Salgsfremmende video:
Uden et mikroskop ved hånden for at studere disse små indtrængere forvekslede gamle mennesker mange sygdomme som trick fra andre verdenskrig.
Tag for eksempel porfyri. Denne sygdom påvirker syntesen af heme, en kemisk forbindelse involveret i produktionen af hæmoglobin i den menneskelige krop.
Symptomer inkluderer kløe, hududslæt og sår, der opstår, når de udsættes for sollys. I de værste (heldigvis meget sjældne) tilfælde reduceres tandkødet stærkt, hvilket udsætter tænderne næsten for rødderne.
Afføring får en brunlig nuance af ufordøjet blod, og virkningen af lysfølsomhed kan være så alvorlig, at du kan miste dine ører og næse - det er de træk ved udseendet, der er forbundet med vampyrer, som f.eks. Nosferatu.
Det var de østlige regioner i Europa, der blev grobunden for myterne om grev Dracula, som senere spredte sig mod vest.
De fleste af porfyripatienterne havde symptomer, der ikke var nær så alvorlige som dem, der er beskrevet ovenfor. Desiree Lyon Howe fra Porphyria Foundation of America siger, at der ikke kan være mere end et par hundrede af disse alvorlige tilfælde ad gangen over hele verden.
Ikke desto mindre kunne deres antal i middelalderen i fjerntliggende bosættelser, der havde ringe kontakt med omverdenen og ikke adskilte sig i genpuljens rigdom, have været meget større.
Gårde og landsbyer i Transsylvanien, nu en del af Rumænien, passer perfekt til denne beskrivelse. Det var de østlige regioner i Europa, der blev grobunden for myterne om grev Dracula, som senere spredte sig mod vest.
Forfatter Roger Luckhurst, som redigerede Bram Stokers Dracula til Oxford World Classics-serien, undersøgte forholdene, der hjalp med at sprede troen på vampyrer.
Det lykkedes ham at finde ud af, at denne myte begyndte at vinde popularitet i begyndelsen af det 18. århundrede.
”For første gang på engelsk blev ordet 'vampyr' nævnt i 1730'erne i aviser, der rapporterede, at oppustede kroppe med spor af frisk blod omkring munden blev gravet op i et af Europas fjerne hjørner. Forfatterne bemærkede, at historierne blev fortalt af bønder, men der er ingen grund til ikke at stole på dem,”siger han.
Da katastrofer som pest eller massedød for kvæg kom til dette landdistrikt, troede lokalbefolkningen, at de vandrende døde, der var på jagt efter de levende, var skyld i alt.
I dette tilfælde var det første, de gjorde, at grave den sidste person op, der døde i landsbyen. Dette bringer os til et andet problem: medicinsk videnskab var stadig i sin barndom, og det var ikke så let at afgøre, om en person døde.
Patienter med katalepsi, der kunne falde i en så dyb katatonisk tilstand, at deres puls næsten ikke kunne skelnes, blev undertiden begravet levende.
Hvis de vågnede i graven, blev de vanvittige af frygt og sult og begyndte at bide sig selv. Måske er det derfor, der blev fundet lig med spor af blod nær munden.
Mange mennesker i sådanne bosættelser holdt kæledyr, og landsbyerne selv var som regel nær skove, hvor der blev fundet vilde dyr.
I dag findes rabies næsten ikke engang i Europas vilde natur, og før opfindelsen af vaccinen var det ret almindeligt.
Så snart symptomer begynder at dukke op (fobi og hydrering, aggression, bid og delirium), bliver døden uundgåelig. Der er ingen kur mod rabies.
”Legenden om varulve hænger tydeligvis sammen med rabies,” siger Luckhurst. "Efter kontakt med et inficeret dyr var det som om en person blev til et dyr."
”Der er et korn af folkelig visdom i myten om varulve, råd om ikke at forbinde dig selv for meget med den naturlige verden. Vi skal huske, at vi først og fremmest er mennesker,”siger han.
”På disse steder [i Transsylvanien], primært i de bjergrige regioner, var kosten meget ensformig, og folk led ofte af sygdomme som struma [forårsaget af jodmangel],” siger Luckhurst.
Manglen på næringsstoffer gjorde ikke kun folk mere tilbøjelige til sygdomme, men kunne i nogle tilfælde provokere udviklingen af sygdomme, som de var genetisk disponeret for.
”Populariteten af avishistorier om vampyrer i det 18. århundrede London og Paris antyder, at de nød at føle sig civiliserede og intelligente i forhold til de overtroiske katolske bønder, der boede i udkanten af Europa,” siger han.
Ikke desto mindre skal det bemærkes, at myten om de blodsugende gående døde opstod i mange verdenskulturer - på forskellige kontinenter og på forskellige tidspunkter.
Filippinerne har mananangal, Chile har peuchen, Skotland har Baavan Shi, og en af de indfødte australske stammer har yara-ma-ya-hu.
Luckhurst mener, at vampyrmyten ikke kun skyldes sygdom. Vampyrer kommer altid til vores hyggelige hjem - det være sig et landsted i Transsylvanien, en engelsk ejendom eller et hus i det antikke Athen - fra et sted udenfor.
”De er altid fremmede; i det antikke Grækenland blev barbarer, der ikke tilhørte den græske verden og angiveligt var fortrolige med alle typer sort magi, betragtet som kannibaler og blodsukkere. Andre steder var de hedenske stammer,”understreger Roger Luckhurst.
Selv i Sydamerika sagde han, at de vampyrlignende væsner, som inkaerne troede på, kom til deres byer et eller andet sted i ørkenen.
Så vampyren er ikke kun en bekvem forklaring på symptomerne på sygdomme, som vi endnu ikke var i stand til at forstå, men også en metafor for alt fremmed og uforståeligt - ukendte og mærkelige steder og mennesker, der bor der.