Ny forskning viser, at Mars sandsynligvis havde nok kemisk energi til at overleve under jorden for mange århundreder siden.
”Vi fandt, baseret på grundlæggende fysiske og kemiske beregninger, at den antikke Mars-undergrund sandsynligvis ville have nok opløst brint til at drive den globale underjordiske biosfære,” sagde Jesse Tarnas, en kandidatstuderende ved Brown University, der ledede undersøgelsen. "Betingelserne i denne zone kan svare til de områder på Jorden, hvor der findes underjordisk liv."
Jorden er hjemsted for de såkaldte underjordiske litotrofiske mikrobielle økosystemer. Manglende energi fra sollys får disse underjordiske mikrober det ofte ved at adskille elektroner fra molekyler i deres miljø. Opløst molekylært brint er en stor elektrondonor.
Ny forskning viser, at radiolysis, den proces, hvorved stråling nedbryder vandmolekyler i deres bestanddele af brint og ilt, ville skabe store mængder brint i den gamle Mars-undergrundszone.
Resultaterne tillader ikke forskere med tillid at hævde, at livet på Mars eksisterede, men de antyder, at hvis livet virkelig opstod, ville Mars-undergrunden have nøglekomponenter til at opretholde det i hundreder af millioner af år. Denne forskning er også meget vigtig for den fremtidige udforskning af Mars.
Går under jorden
Siden opdagelsen af gamle flodkanaler og søbede på Mars for et par årtier siden har forskere fyret op for ideen om, at ildplaneten en dag kunne gøres beboelig. Moderne klimatemperaturmodeller fra det gamle Mars viser imidlertid, at temperaturerne altid var ekstremt lave. Dette antyder, at tilstedeværelsen af fugt på planeten for mange århundreder siden kan have været en forbipasserende begivenhed. Dette er ikke det bedste scenario for at opretholde overfladelivet på lang sigt, og nu mener nogle forskere, at undergrunden kan være det bedste miljø til dette.
Salgsfremmende video:
"Spørgsmålet opstår: hvad var karakteren af dette underjordiske liv, hvis det eksisterede, og hvor fik det sin energi fra?" - sagde professor Jack Mustard, medforfatter til undersøgelsen.
Gennem adskillige beregninger og meget analytisk arbejde konkluderede forskerne, at Mars sandsynligvis havde et globalt underjordisk habitat, der var flere kilometer tykt. I denne zone ville produktionen af brint gennem radiolys generere mere end nok kemisk energi til at understøtte mikroorganismernes levetid. Ifølge forskere vil denne zone forblive i hundreder af millioner af år.
”Folk har en fast tro på, at Mars 'kolde klima er skadeligt og endda uegnet til livet, men vores forskning viser, at der i dette kolde klima stadig findes kemisk energi, hvilket gør livet under jorden mere beboeligt end at være på overflade,”rapporterer Tarnas. "Vi tror, at dette kan ændre folks opfattelse af klimaet på Mars og planeten som helhed."
Studerede konsekvenser
Tarnas og Mustard siger, at resultaterne af undersøgelsen kunne være nyttige til at tænke over, hvor man skulle sende rumfartøjet på jagt efter tegn på tidligere liv på Mars.
"En af de mest interessante muligheder for at udforske er at se på blokke af megabreccia - klumper af sten, der blev kastet ud under overfladen efter meteoritpåvirkninger," sagde Tarnas. "Mange af dem var bare i denne beboelige zone, og nu ligger de simpelthen næsten uændret på overfladen af Fiery Planet."
Sennep, der har været stærkt involveret i udvælgelsen af landingsstedet til Mars 2020-rumfartøjet, siger, at blokkene er i mindst to af de muligheder, NASA overvejer på planeten: de nordøstlige og centrale dele.
”Denne rovers mission vil være at lede efter tegn på et tidligere liv,” sagde sennep. "Områder, hvor der kan findes rester af en underjordisk beboelig zone, som kan have været den største sådan zone på Mars, er ekstremt interessante emner at studere."
FALCON AF ELIZABETH